Journal des Mines (1814, volume 36)
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11TE PRESQUE ENTIÈRE DE PALAEOTHERIUM. 77
EXTRAIT D'une Note sur Une tête presque entière de palotherium , retirée du gypse; Par M. CUVIER, Secrétaire perpétuel de la première Classe de l'Institut.
LE nom de palaeotheriurn. (animal des tems anciens, ou conservé depuis it,ng-terns) a été donné par M. Cuvier à l'un des cieux genres d'animaux inconnus trouvés dans les carrières de pierres à plâtre des environs de Paris. Ce .savant en a distingué trois espèces caractérisées , par les épithète.s de PAL. CRASSUM , PAL. MEDIUM , PAL. MINUS.
Il avait autrefois présenté à la classe une demi-tête du palotherium nzirzus;,- qu'il a fait graver dans le troisième volume de ses Recherches suries Os fossiles. Cette tête avait été presque détruite par le côté qui s'était trouvé e.xposé à l'air et aux coups des ouvriers : cependant on avait fort bien pu , sur l'autre moitié, retrouver l'ensemble des os , et les contours du profil 3 mais il manquait tout l'occiput , et l'on' ne pouvait en aucune façon s'assurer des dimensions transversales à cause de la compression par laquelle les deux côtés avaient été rapprochés. M. Cuvier, dans la séance du 27 juin., a présenté une tête de paheotherifim crassum ou medium , conservée avec toutes ses dimensions et presque toutes ses parties, avant de la déposer au Muséum d'Histoire naturelle auquel il en a fait hommage. Voici par quel procédé on est parvenu à dégager en entier ce morceau , le plus beau de tous ceux qui Mit encore été découverts , des animaux que nos gypses recèlent. La pierre ou gypse solide qui le contenait , avait été cassée en quatre morceaux par l'action dé la poudre , et les os ne paraissaient que dans les cassures. On a commencé par recoller les morceaux de la pierre avec du mastic de
fontainier ; ensuite on'a scié 6t taillé le gypse jusque aussi près de la surface.des os qu'il a été possible ; on a enlevé délicatement avec des gouges et des burins la petite pellicule qui les couvrait encore , en ménageant toutefois quelques portions de pierre pour soutenir les parties faibles , comme les apophyses zygomatiques, Mastoïdes, et autres semblables. Comme cette tête était entièrement enveloppée, elle se serait retrouvée intacte., si elle n'eât pas éti.i mutilée comme tous les autres restes d'animaux de nos gypses, avant d'être incrustée. Il parait que les cadavres des 'animaux tombaienu, sur le c'",té dans le fond de l'eau chargée de sulfate de chaux':
la précipitation de ce sel se faisait avec une certaine lenteur; les parties qui touchaient le lOnd étaient incrustées avant qu'elles pussent être altérées; on -y trouve même quelquefois des ramifications nerveuses et vasculaires. Les parties plus é'evéeS restaient plus long-tems à nu , exposées à l'action dissolvante de l'eau , et aux attaques des poissons ou autres animaux carnassiers qui pouvaient vivre dans ces
eaux. On potinait même , d'après ces données, calculer -à peu près le teins qu'il fallait pour qu'il se formât une hauteur donnée de gypse. En effet, les animaux de la taille d'un rat ou à peu près , sont quelquefois conservés en entier, parce que le gypse les a enveloppés assez promptement ; ceux
de la taille d'un agneau et au-dessus n'ont jamais qu'un côté de conservé. Souvent quand un os est un peu considérable, on le trouve entier d'un côté, et rongé de tre ; car il est facile de distinguer la corrosion d'une fracture.
Ainsi la tête que vient de présenter M. Cuvier, a conservé toutes ses dents en place du côté gauche sur lequel elle était tombée dans le fond de l'eau ; mais, du côté droit, les dents étaient sorties de leurs alvéoles, les bords même des alvéoles avaient été.altérés rompus ou rongés, et leurs cavités sont remplies de gypse : il en est de même de la mâchoire inférieure, dont la branche droite avait été rompue et emportée avant l'incrustation. Cette tète présente la pleine confirmation de tous les ca-
ractères du genre palaeotherittnt , tels que M. Cuvier les avait recueillis sur des fragmens isolés. Les inâchefières supérieures et inférieures , au nombre de sept de chaque côté , semblables en petit à celle du rhinocéros , les canine,