Journal des Mines (1815, volume 37)
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SUR L'INCUBATION ARTIFICIELLE,
EN ÉGYPTE.
pour faire couver les oiseaux domestiques ; et l'on conçoit encore pourquoi elle a été imagi-
ration de beaucoup de mystère : aussi ce pas-
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née en Egypte plutôt qu'ailleurs, quand on songe combien les colléges des anciens prêtres avaient soigneusement étudié tout ce qui avait quelque rapport avec les besoins de la vie, et combien ils attachaient d'importance à se procurer les alimens qu'ils jugeaient les plus sa-
lubres. Nous devons remarquer cependant que cet art n'est pas tout-à-fait particulier à l'Eg,-y p te. Les Chinois, qu'on a voulu, à la vérité, faire instruire par une colonie d'Egyptiens , le pratiquent également, et de temps immémorial ; mais leurs fours et leurs procédés sont trèsdifférens. Les Romains avoient aussi découvert le principe de l'incubation artificielle ; mais il est pins que douteux qu'ils l'aient jamais pratiquée en grand. Pline nous apprend que des dames Romaines avaient quelquefois la patience de faire éclore un uf en le portant constamment dans
leur sein, et qu'elles tiraient de là un augure' sur le sexe des enfans dont elles étaient enceintes. Il décrit ailleurs, avec sa concision ordinaire, le procédé des fours, mais sans indiquer le pays où il se pratiquait. Il est singulier que cet écrivain, si instruit d'ailleurs des usages de l'Égypte, ait pu ignorer l'origine de celui- ci.
Diodore de Sicile, qui voyageait dans cette contrée sous les derniers Ptolémées , fait mention de l'incubation artificielle comme d'un. art depuis long-tems en usage. A la manière dont il en parie, on peut juger que dès cette époque les Egyptiens enveloppaient cette opé-
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sage n'a-t-ii nullement été entendu par les
traducteurs. L'abbé Terrasson fait dire à Diodore (i) : cc Au lieu de laisser couver les oeufs » par les oiseaux mêmes qui les ont produits, ils ont la patience de les faire éclore en les' ), échauffant dans leurs mains. » Cette circonstance forme un sens tout-à-fait absurde, mais ne se trouve point dans lé texte (2). L'expression zer111:ES employée pat' Diodore , ne signifie point: du' tout qu'ils les 'échauffaient dans leurs mains, elle offre un sens analogue à uhe expression fort jiiste' employée par Pline da..n
le même cas, hornine versante. Il paraît, par t des passagesjde Diodore êt dé-.'quelques autred 'écrivains, (pie, dans ces teins recules, ce .n'était point spécialement les oeufs de poules, mais les oeufs d'oies, que l'on soumettait à ces procédés. la chair-de ces oiseaux était une de celles que préféraient les prêtres, pendant les époques où il ne se manifestait aucune maladie épideniique; et voilà pourquoi l'on s'attachait tant à les multiplier. Ces témoignages s'ont confirmés par les
monumens anciens, où l'on Voit ces oiseaux
figurés en mille- endroits, sur-tout dans les basreliefs qui repré`Sentent des offrandes faites aux divinités.
Mais en adrtnettant l'antiquité de l'incuba-
(j) Liv. Ir ;'pag. )6o. (e) Où 1,4 4.7nuic?ect evyiefi
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Non enim ai,es incnbare sinunt; sed suis ipsi manibus (quod mirum est) foetus excludunt, et si ç effzcacitatinnturali ingenio et arte'nihil conceciunt. hist., Lb. 1 p. 67. ( Rhociom. 1504.)
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