Journal des Mines (1815, volume 38)
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SUR LA FORMATION
de l'extrémité inférieure du lac ; et, comme il est impossible que la rivière ait creusé la cavité du lac, de même aussi il est impossible qu'elle ait creusé le prolongement de la vallée, puisqu'elle ressort du lac avec des eaux limpides dont le courant régulier et peu rapide ne peut entraîner aucuns matériaux. Il fallait donc que tous ces profonds et vastes canaux des eaux courantes existassent avant que les rivières de la Suisse commençassen.t à
couler, c'est-à-dire, avant que la mer se fat retirée de nos vallées et de nos plaines. Voilà donc l'agent imaginé par l'auteur de l'extrait
ou l'action des rivières pour creuser les vallons, réduit au néant ; et nous sommes obligés de revenir à celui dont il nie l'existence avec tant d'assurance, et qui est cependant le seul auquel on puisse attribuer la formation des vallées et des montagnes, je veux parler des affaisseniens et des renversemens des différentes masses de couches qui composaient la croûte de notre globe ; catastrophes qui se passaient toutes sous les eaux de la mer. Si l'auteur avait étudié les ouvrages que j'ai
cités plus haut (ce que tou t homme qui veut acquérir des idées saines en géologie doit faire ) -il aurait vu que les rivières, bien loin de creu-
ser les vallées, tendent à les niveler et à élever leur fond. Il aurait vu que le peu d'étendue des attérissemens des rivières à leur embouchure dans les lacs et dans la mer, sont du nombre des chronomètres qui servent à prouver qu'il n'y a pas plus de quarante siècles que les rivières ont commencé à couler ; conclusion bien différente de celle que l'auteur paraît vouloir
DES VALLEES.
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tirer de son hypothèse, dans laquelle il sup-
pose que le système entier des vallées actuellement existantes à la surface du globe, a dû être
formé par l'action des eaux courantes ; car, pour produire un tel effet, le passé, quelque
riche qu'il soit en teins, ne pourrait pas fournir un assez grand nombre de milliers de siècles. Je présenterai encore quelques considérations qui acheveront d'anéantir l'hypothèse que j'examine.
Si les torrens avaient pu creuser les vallées, celles-ci seraient des canaux réguliers, parfaitement semblables entre eux, avec une pente uniforme , et s'élargissant graduellement. On verrait de chaque côté de ces canaux les sections
des couches horizontales qui se correspondraient. Au lieu de cela, rien n'est plus irrégulier que les vallées ; tantôt elles forment d'étroits défilés, ou des étranglemens qui à peine laissent un passage pour le torrent, tantôt elles
s'élargissent plus ou moins, ou forment des
bassins presque circulaires; elles changent aussi plusieurs fois de direction. Elles n'offrent point
une pente uniforme au torrent ; tautôt il est
forcé de se précipiter jusqu'au pied d'un rocher vertical , ou de former plusieurs cascades, tantôt de prendre un cours horizontal, ou de rem-
plir une cavité pour y former un lac. On le voit quelquefois enfoncé dans une profonde
crevasse , puis tout-à-coup se répandre dans un grand espace. /Les côtés des vallées varient aussi d'in.clinai(son. : ce sont ou des rochers à pic ou des pentes
plus ou moins accessibles. Des arêtes de ro-
chers descendent comme des promontoires pour