Annales des Mines (1874, série 7, volume 6)
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AUX ÉTATS-UNIS..
LES MINERAIS D'ARGENT
extrait 81 p. ioo de la valeur en or et 6o ou 64,6 p. 100 de
la valeur en argent. On a du reste reconnu, d'une façon générale, que la perte totale d'or par les saines ne dépassait pas i p. Ioo de la teneur du minerai. - La perte en mercure est également considérable ; elle varie de 0k,908
0',816 par tonne' de minerai traitée ; d'après des expériences de M. Hague, ce serait principalement une perte mécanique.
Quant aux réactions chimiques de l'opération, on admettra sans peine que le mode d'emploi des réactifs n'en rend pas l'intelligence très-facile. Frais de traitement. - En 1867, 111. Browne estimait de la façon suivante les frais par tonne de 907 kilogrammes
I
MAIN-
I
,
I .
Con tro-ronitres
'
gardiens, etc: Force motrice, i Cassage Bocards
1
Amalgamation., Réparations
Transport,.
D OEUVRE.
francs, 3,155 3,038 2,111 3,599 3,965 4,326
FONTE.
SULFATE de
SEL.
MERCURE. DIVERS. TOTAUX,
cuivre. francs,
francs.
francs.
Ira ses.
francs
20,445 a
1,
e
1,081
0,257
3,038
o
»
»
20,495
20,702
4,119
t i
DOIS.
» »
2,214
1,390
»
»
4,429 »
2,254
1,49,,
4,429
francs. 0,618 0,154 0,515 0,566 0,553 4,635
francs. 3,656 24,101. 2,265 4,995 15,859 7,879 4,635
10,041
63,390
I
soit 68,889 pal tonne de i.000 kilogrammes. Ces frais pouvaient être augmentés ou diminués de 5 à 6 francs par tonne, suivant que l'usine 'employait la vapeur ou l'eau comme moteur. Depuis 1867 ils sont sensiblement moindres par suite de la baisse de prix du bois de chauffage qui valait alors 19',827 le mètre cube, et qui ne vaut plus
aujourd'hui que '4062 ; c'est à la construction du chemin de fer Truckee qui relie Virginia City à la grande ligne du Pacifique qu'il faut attribuer ce résultat. Quelques-unes des usines appartiennent à des compagnies minières ; mais la plupart sont ce qu'on appelle des custom lnills. Elles n'achètent pas les minerais qu'elles trai,
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tent ; elles prennent aux compagnies minières une somme déterminée pour frais de traitement par tonne de minerai d'une teneur donnée, leur garantissent un tant pour i oo de la valeur de ces métaux précieux constatée à l'essai par voie sèche, généralement 65 p. loo, et leur remettent l'argent et l'or en barres extraits des minerais. Lorsque le tant pour 100 garanti n'est pas obtenu, l'usine doit payer à la mine une indemnité ; mais cette dernière clause des contrats est purement théorique. Dans les discussions auxquelles la construction du tunnel Sutro a donné lieu devant le congrès fédéral, on lit qu'un directeur de mines envoyait à une usine un minerai ayant une valeur de 17 dollars d'après l'essai par voie sèche, ne pouvant en rendre plus de io au traitement, et que la compagnie minière en payait 1 2 pour frais de traitement. Cette étrangeté s'explique par le fait que la banque de Californie, comme on l'a déjà dit, a *un contrôle presque absolu sur les mines sans en posséder les actions, tandis qu'elle possède en propre les usines. En 1873, les prix payés par les compagnies minières pour frais de traitement variaient de 45,42 à 68'03 par tonne ;
mais les frais des usines ne s'élevaient pas à plus de 25075 par tonne.
Traitement des résidus. - Une des causes qui préviennent l'amélioration du procédé Washoe est que les résidus du traitement appartiennent aux usines; celles-ci ont donc intérêt à leur conserver une teneur aussi élevée que possible. On distingue deux sortes de résidus : les slinies et les tailings. Les tailings sont les matières qui proviennent du traitement dans les pans. Les slimes sont les matières que l'eau entraîne hors des bassins de dépôt placés au pied des bocards. La différence entre ces deux genres de résidus est donc principalement une différence de richesse en métaux précieux puisque les premiers sont des minerais qui ont subi un traitement incomplet, tandis que les autres sont des minerais intacts. Les tailings, en effet, ont une valeur de 25 à