Annales des Mines (1874, série 7, volume 6)
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DE M. ÉLIE DE BEAUMONT.
DISCOURS PRONONCÉS AUX FUNÉRAILLES
S'agit-il de montrer le contraste entre les pentes abruptes des masses soulevées et les allures plus douces des laves
qui se sont étendues à leur pied, aucun effort ne l'arrête pour résoudre, par l'expérience, les questions qui se présentent, et l'on est presque effrayé du nombre immense de mesures d'inclinaison prises par lui-même et insérées à la suite de son beau mémoire sur l'Etna. Les problèmes chimiques de la géologie trouvent M. Élie de Beaumont tout aussi précis et difficile pour lui-même. Dans son mémorable travail consacré aux Émanations volcaniques et métallifères, avant de formuler les plus larges et les plus hardies conceptions sur la matière, il a eu d'a-
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tive que dans sa grande conception du réseau pentagonal.
de ce genre, tant qu'elles ne reposent que la synthèse, ne sont évidemment pas déelles n'ont pour montrables dans le sens mathématique ; .frappe tout d'abord elles qu'une immense probabilité, qui théorie du réseau certains esprits. A ce point de vue, la la pentagonal sera mise seulement hors de doute lorsque méthode analytique aura pu s'y appliquer, qu'en un mot,
Les recherches sur l'emploi de
le Kepler de la géologie aura trouvé son Newton.
Mais quelle grandeur .dans ces innombrables rapprocheQuelle ments, de plus en plus confirmés par la statistique! ucla.abondance clans les détails! Quelle pensée simple et a
bord le soin d'étudier un à un chacun des corps simples dans les relations qu'il peut avoir avec les modes divers d'activité éruptive, dans le rôle qu'il joue au milieu de ces
dense à la fois dans cette coordination géométrique de
manifestations singulières des forces naturelles. Ces exemples et une foule d'autres, qu'il serait impossible d'énumérer ici, témoignent de ce besoin d'exactitude
L'autre grande question qui a occupé, moins longtemps difféàla vérité, notre illustre confrère, semble d'abord si qu'on est étonné de les voir toutes rente de la première, deux traitées magistralement par le même savant; je veux parler de ces émanations volcaniques et métallifères, ou, plus généralement, des phénomènes éruptifs de notre planète. M. Élie de Beaumont a publié, sous la forme la plus
et de précision qui faisait l'un des traits caractéristiques de son génie. Certes, un tel esprit de rigueur, porté avec un tel à-propos sur toutes les parties d'une vaste science, pouvait suffire à constituer une carrière de premier ,ordre. Néanmoins, M. Élie de Beaumont ne s'est jamais arrêté à cette constatation précise et vraiment scientifique des faits. 'Cette première étude n'était pour lui qu'un travail préparatoire, qui devait lui permettre d'établir entre les faits des rapports exacts. Il avait voulu, par là, uniquement mettre à l'abri de tout reproche ces rapports eux-mêmes. Mais c'est
dans la seconde partie de sa tâche qu'il s'est réellement montré une intelligence supérieure. Ce don de la comparaison, M. Élie de Beaumont l'a surtout appliqué à deux grands sujets. L'un d'eux, auquel il a consacré 'plus de cinquante années d'efforts et .cle travaux, -
est la théorie des Systèmes de montagnes, inaugurée en 1829, mais qui n'a pris dans son esprit une forme défini-
accidenté tous les effets mécaniques qui ont successivement la surface du globe!
modeste, dans le Bulletin de la Société géologique de France, plein de un des mémoires assurément les plus originaux, vues nouvelles et ingénieuses, et établissant un lien entre
trois ordres de phénomènes qui pouvaient paraître assez et les eaux éloignés : les volcans, les filons métalliques minérales. Celui qui vient aujourd'hui déposer sur sa tombe cet humble hommage s'honore de reconnaître, dans ce
travail, l'origine d'une partie de ses propres études, et aime à lui en reporter le mérite, si faible qu'il soit. Ainsi, d'un côté, recherche extrême de la vérité et de la précision dans les faits, de l'autre, comparaison sérieuse de ces faits, rapprochements les plus ingénieux et souvent les plus inattendus, toujours justifiés et confirmés; enfin,