Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1875, série 7, volume 8)

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EXPOSÉ DES TRAVAUX

avec raison au soleil les variations de température que nous subissons. Mais quand nous pénétrons profondément dans le sol, nous atteignons d'abord une couche où l'influence des saisons ne se fait pas sentir ; plus bas la température va sans cesse en augmentant, tantôt plus rapidement, tantôt plus doucement suivant la nature des terrains. Mais nous savons que la chaleur va toujours du corps le plus chaud au corps le plus froid; ainsi les couches profondes doivent céder à chaque instant de la chaleur aux couches superficielles, et si la température moyenne de celles-ci ne change pas, c'est qu'elles rayonnent vers l'espace la chaleur qu'elles ont reçue ; servant ainsi d'intermédiaire entre les couches profondes et les espaces Célestes, sans gagner ou perdre elles-mêmes de chaleur d'une manière sensible. Indépendamment de cette première cause de perte de chaleur, les couches profondes envoient, à la surface, des eaux thermales en masses considérables. Supputez la totalité des sources, ajoutez-y les laves des volcans, et vous trouverez

d'énormes quantités de chaleur apportées des couches profondes du globe à sa surface. Ces phénomènes-là ne sont pas non plus restreints à l'époque actuelle. Dans tous

les temps géologiques il y a eu des sources thermales, dont les canaux tapissés des matières qu'elles y ont déposées sont exploités par les mineurs ; dans tous les temps des roches plus ou moins voisines des laves sont venues au jour par les fentes de l'écorce, apportant aussi de la

chaleur du fond. Aussi loin que nous puissions voir en arrière, toujours la partie centrale a projeté sa chaleur à l'extérieur; voilà donc une cause toute naturelle, actuelle et ancienne, qui explique bien simplement la contraction dont nous voyons les traces. Si le globe se contracte, s'il diminue de volume, c'est qu'il se refroidit. Si le globe se refroidit ainsi depuis l'époque déjà bien reculée à laquelle nous commençons à saisir des traces de la vie à sa surface, sa masse était alors notablement plus

DE M. ÉLIE DE BEAUMONT.

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chaude qu'aujourd'hui, et nous sommes encore obligés d'admettre que la chaleur qu'il possédait alors lui venait d'un temps antérieur sur lequel l'observation directe ne

nous apprend que bien peu de chose. En remontant de plus en plus la suite des siècles, nous sommes amenés à concevoir dans la nuit des temps un moment où la terre entière était liquide et même gazeuse par l'effet de la température

élevée qui y régnait. Notre hypothèse n'est plus qu'une

conséquence de celle qui, depuis Laplace, est acceptée par les astronomes pour expliquer le mode de formation du système solaire, Cette hypothèse seule satisfait à toute les conditions du

problème que les géologues ont à résoudre. D'elle seule découle naturellement la forme sphéroïdale du globe, l'absence de vie pendant la première période de son existence, et avant que la terre et les eaux ne fussent séparées. Cette hypothèse est d'accord avec ce fait constaté aujourd'hui que dans les temps géologiques anciens, par exemple à l'époque où se sont formés les bassins houillers, les climats étaient les mêmes sur toute la surface du globe, comme

nous pouvons en juger par la distribution des plantes à cette époque. Pour nous rendre compte de ce qui a dû se passer, examinons ce qui arrive quand un gros lingot de métal vient d'être coulé. La surface arrive rapidement à être assez froide pour qu'on puisse la toucher, et à partir de ce moment son refroidissement devient très-lent. L'intérieur du lingot peut cependant être encore très-chaud, rouge même. Une fois ce moment atteint, la surface se refroidira bien plus lentement que l'intérieur, car si nous attendons deux jours, par exemple, pendant ces deux jours la température de l'intérieur du lingot se sera abaissée du rouge jusqu'à la température de l'air, tandis que celle de la surface se sera abaissée de 15 à 20 degrés seulement. Ainsi nous avons deux périodes à distinguer la première très-courte, dans laquelle la surface se refroidit