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FORMATION CONTEMPORAINE

Le silicate d'alumine poreux qui constitue la brique paraîtrait donc favoriser la formation des zéolithes. Toutefois la brique sans chaux n'a pas non plus donné naissance à des zéolithes ; car des fragments de briques et de poterie trouvés dans le puisard, sur le point même d'émergence de la source, n'ont pas été transformés, comme il est arrivé à la même substance dans les parties où elle était empâtée dans la chaux. 5" Minéralisation ou fossilisation de débris organiques végétaux et animaux.

D'après ce qui vient d'être exposé sur les changements que les eaux thermales ont fait subir à diverses substances inorganiques, métaux et maçonneries, il n'y a pas à s'étonner qu'elles aient agi aussi sur des débris organiques qui y étaient plongés. Bois de pilotis, imprégnés et remplacés partiellement par

de la calcite. - Tels sont particulièrement des pilotis, rencontrés dans les fouilles de l'établissement civil à l'angle sud-ouest du puisard romain (fig. 8, Pl. X1II). Les pilotis p servaient de fondation à un petit canal de So centimètres de

largeur, construit en calcaire oolithique, qui amenait de l'eau douce venant du sud: ils étaient fichés, à 10 ou 15 centimètres de distance l'un de l'autre, dans une couche d'argile appartenant à l'étage supérieur du grès bigarré ; leur partie supérieure était à 8 mètres au-dessous de la surface actuelle du sol. Tout en ayant très-distinctement conservé leur texture,

ces bois sont devenus durs et lourds, par suite de la matière minérale qu'ils ont absorbée. Cette matière, qui n'est autre que du carbonate de chaux, y est très-inégalement répartie, ainsi qu'on peut s'en convaincre à la première vue. A côté de faisceaux fibreux blanchâtres, à peine altérés

DE DIVERSES ESPÈCES MINÉRALES.

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dans leur aspect, ressemblant à du bois desséché et faisant à peine effervescence; il en est qui sont tellement chargés

de carbonate de chaux, que leur texture originelle est devenue méconnaissable, au moins à première vue. Dans l'échantillon que je possède, la partie voisine de l'écorce et l'écorce elle-même se distinguent du reste de la tige par l'absence du carbonate de chaux, comme on le constate facilement à l'aide d'un acide. Des tranches minces de ce bois minéralisé ont été coupées suivant des directions transversales et radiales, puis examinées au microscope. L'action de ces plaques sur la lumière polariSée montre que la calcite dont elles se composent est, pour la plus grande partie, transparente et cristalline. Au milieu de la calcite lamellaire se dessine un réseau de parties généralement opaques, offrant de la manière la plus nette la configuration du tissu végétal : les

cellules, les vaisseaux et les rayons médullaires y sont parfaitement reconnaissables. D'ailleurs, soumis à l'action de l'acide chlorhydrique, ce débris végétal ne laisse qu'un faible résidu qui, dans le fragment que j'ai examiné, n'est que de 5, 1 p. 100 du poids total, c'est-à-dire qu'il a absorbé près de 97 100 de son poids de carbonate de chaux. Le résidu, d'une teinte pâle, conserve encore la texture ligneuse du végétal, au moins aussi bien que les parties du même bois qui ne sont pas minéralisées. Ainsi la substance originelle du bois a, en partie, disparu

pour faire place au carbonate de chaux, et la partie qui s'est conservée, sans passer à l'état de. pourriture et sans perdre sa texture, s'est remplie du même sel jusque dans les moindres interstices de ses cellules, qui paraissent avoir été distendues par cette imprégnation.

M. Renault, attaché au muséum et connu par ses intéressantes recherches sur les végéiaux fossiles, a bien voulu

préparer diverses sections de ce bois fossile et en faire l'examen ; il y a reconnu l'essence du hêtre. TOME VIII, 1875.

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