Annales des Mines (1876, série 7, volume 9)
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SOLFATARES LATÉRALES DES VOLCANS
DANS LA CHAÎNE MÉRIDIONALE DES ANDES
plusieurs amas prismatiques oit irrégulièrement arrondis, de véritables brèches ou conglomérats, à parois vertieales ayant 3o à 4o mètres de hauteur. On rencontre aussi en
abondance, soit au milieu de ces conglomérats, soit au milieu des monceaux intacts qui conservent leur figure, de gros blocs trachytiques entourés de quelques matières frittées ou imparfaitement scorifiées, accolées à leurs surfaces; et sur les parois-flancs de ces blocs, qui souvent ne sont que des plans de fractures, on voit des fissures courbes,
et quelquefois des fentes entr'ou.vertes. Dans l'intérieur de ces fentes on remarque quelquefois des traces de l'ancienne action du feu. Mais tout est refroidi ; en aucun endroit je n'ai trouvé le moindre indice de dégagement de gaz Ri
de vapeur, et nulle part de dépôt de soufre.
Parmi les roches qui entrent dans la composition des dé. bris de cette solfatare, je dois citer les trachytes bréchoïdes à fragments, noyaux et veines d'obsidienne noire, qu'on ne
rencontre pas dans la partie méridionale du
massif de
Descabezado et sur le Cerro-Azul, mais qui se trouvent, comme j'ai déjà dit, très-développés du côté du nord et près de la ligne de la séparation des eaux, dans les Andes. On voit de gros fragments de ces trachytes, de plus d'un mètre cube de volume, aux angles et arêtes non émoussés,
rejetés par la solfatare à plus de 4o mètres de distance de sa hase: ce qui peut donner une idée de
l'inten-
sité des actions volcaniques qui se sont exercées dans cette région. Sur le plan que j'ajoute à ce mémoire est . indiquée une
cinquième solfatare, située sur le versant nord-ouest
du
Descabezado-Grande, et dont je n'ai pu voir les débris que de loin, en passant, à mon retour, par le chemin deDeshecho
et avant d'arriver au Manantial-Pelado. Je n'ai pas eu temps de la visiter ; mais on voyait clairement que c'était une solfatare complétement éteinte ; que les décombres de rochers formaient un monceau de figure tout à fait pareille le
DU CHILI.
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à celle des autres solfatares, et que ce monceau s'allongeait
parallèlement à la base apparente du massif. Si je dois juger d'après la hauteur à laquelle cette ancienne solfatare se trouve au-dessus de la vallée de Manantial-Pelado, dont l'altitude, au passage par la rivière, est de 2.600 mètres, je pense que cette ancienne solfatare appartient à la même haute région qui a vu naître les solfatares de Cerro-Azul et de Descabezado-Chico.
Si l'on jette maintenant un regard sur le plan où se trouvent réunies les cinq solfatares que je viens de signaler, on voit qu'elles se groupent autour du grand massif triangulaire dominé par deux énormes cônes volcaniques à cratères éteints. Ces solfatares (et probablement une sixième qu'on m'assure exister plus au nord, dans des ravins situés vers l'extrémité nord-ouest du Descabeza.do-Chico, à l'endroit que les gens du pays désignent sous le nom de los Volcanes) se trouvent dans la région comprise entre 1.700 et 2.900 mètres. d'altitude; elles ne font maintenant que montrer les traces d'autant de soupiraux ou de crevasses latérales qui, à diverses, époques s'étaient ouverts sur les flancs du massif, et servaient à modérer ou arrêter l'activité des volcans.
Je dois ajouter que des phénomènes semblables à ceux
qui ont eu lieu à la naissance et pendant toute l'époque d'activité de la solfatare de Cerro-Azul se reproduisent, quoique à de grands intervalles de temps, sur d'autres points de la chaîne méridionale des Andes. Ainsi il est connu qu'en 1843, aux approches du volcan éteint de San José (lat. 35°4o', alt. 6.098m), on entendit à plusieurs lieues de distance des bruits épouvantables qui venaient de cette cordillère ; il se forma une crevasse dans la direction du volcan, vers la vallée de Jeso, par où passe le chemin de Mendoza; d'énormes tas de pierres et de rochers brisés furent rejetés et envahirent la vallée. Pendant longtemps ces décombres exhalèrent des fumées et de la va-