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Annales des Mines (1877, série 7, volume 11)

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M. DE FRANQUESILLE.

t'ocra APHIE.

tité laisse beaucoup à désirer, et l'on peut trouver dans ce fait l'explication de ces accidents épouvantables qui surprennent si souvent les lecteurs européens. Le pays a-t-il au moins obtenu de cette, surabondance de lignes des prix extraordinairement réduits? Une dépêche,

publiée il y a quelques jours par les journaux français, va nous répondre « La guerre des chemins de fer américains est terminée. Les lignes du New-York Central, de l'Érié, de l'Ohio et a de la Pensylvanie, ainsi que quarante-deux autres, ont contracté samedi un arrangement par lequel elles con« sentent une base permanente et uniforme des tarifs. Les a tarifs du fret des marchandises destinées aux villes si« tuées sur la côte et aux ports de mer sont augmentés de « plus de 5o p. ioo. L'exécution de ces nouveaux tarifs doit commencer demain lundi. » Le gouvernement local ou fédéral est absolument désarmé devant de pareils faits. La France seule a trouvé la solution. - La France seule nous paraît avoir résolu, en matière de chemins de fer, le problème si difficile de la conciliation de ces deux grands principes : autorité et la liberté. Le territoire a été divisé en six grandes circonscriptions, et, dans chacune d'elles, tous les chemins de fer ont été, sauf quelques exceptions peu importantes, concédés à une même compagnie. 'Des cahiers des charges, très-bien conçus, définissent les droits de l'État et ceux des concessionnaires. Libres de se mouvoir dans des limites déterminées, les conseils d'administration de ces compagnies et les chefs de service investis de leur confiance s'efforcent à l'envi de développer les

relations commerciales, de les créer même là où elles n'existent pas encore. Dans chaque réseau, les différents modes d'exploitation technique, les perfectionnements à apporter au matériel

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roulant, les questions relatives au mode de recrutement, aux caisses de secours, aux pensions de retraite d'un personnel qui comprend aujourd'hui plus de 2 oo.00 o hommes,

tous ces problèmes sont étudiés chaque jour avec ardeur et dans des vues différentes, mais dont la diversité même est une garantie de progrès véritable et de succès. En même temps, l'État, investi de droits considérables, par ces mêmes cahiers des charges, exerce sur les compagnies une surveillance de tous les instants. Par les ingénieurs du contrôle et tout le personnel du commissariat, il est instruit. du moindre incident qui se produit sur les voies.

Aucune taxe n'est perçue sans avoir été homologuée, c'est-à-dire sans que, par un examen approfondi, il ait été constaté qu'elle est conforme aux conditions du contrat. Par l'inspection des finances, l'État pénètre dans tous les détails du la comptabilité des compagnies. En temps de paix, on le voit, l'État est en mesure d'intervenir à tous instants dans la gestion même des compagnies de chemins de fer et de protéger le public, s'il en

était besoin, contre ce qu'on appelle l'omnipotence du monopole.

En temps de guerre, c'est bien autre chose. Le matériel immense des compagnies, machines, voitures et wagons, leur nombreux personnel discipliné et hiérarchisé, passent, du jour au lendemain, à la disposition de l'État; les ateliers des compagnies, véritables arsenaux, sont prêts à exécuter les commandes les plus diverses, à moudre du blé et à fabriquer des armes. Enfin, dans So ans, le réseau total, qui aura coûté près de 15 milliards, sera complétement amorti ; tout le capital-actions et obligations aura été remboursé par des prélèvements annuels sur les recettes de l'exploitation, et l'État entrera en pleine possession d'une propriété suffisante pour éteindre la dette publique.