Annales des Mines (1877, série 7, volume 11)
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M. DE ,FRANQUEVILLE.
BIOGR A PHIE .
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Voilà ce qui existe en France, ce que les étrangers étu-
dient et admirent en regrettant que chez eux on se soit écarté, clans un sens ou dans l'autre, de ce système d'équi-
libre entre l'État et les compagnies, de ce que, dans les enquêtes anglaises, on a nommé le système français, ne craignons pas d'ajouter le système de M. de Franqueville. On peut définir ce système en peu de mots L'association de l'État et des compagnies, constituée en vue d'assurer l'achèvement du réseau national, les bénéfices des lignes prospères étant reportés en partie sur les lignes improductives.
Aucune industrie, dans aucune nation, n'a réalisé un pareil programme. Caractère de M. de Franqueville. - Cette notice serait incomplète si nous ne cherchions pas à rappeler quelques
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reur était commise, et il avait pour les découvrir un ,don merveilleux, il ne songeait pas à réprimander le coupable, il cherchait avec lui le moyen de redresser cette erreur. La porte de son cabinet était rarement fermée, et il recevait toutes les personnes qui avaient à lui parler. Souvent ses préoccupations étaient extrêmes; il souffrait en outre assez fréquemment. Lui annonçait-on une visite, préoccupations, souffrances, tout paraissait oublié, et le visiteur se retirait convaincu que le directeur général n'avait pas à songer à une affaire autre que celle dont il venait de l'entretenir, peut-être de l'ennuyer. M. de Fran queville avait, du reste, une qualité précieuse : il n'oubliait aucune affaire. En fait de travaux publics, il gardait toujours le souvenir du point précis où une question était arrêtée; il savait quel était le document promis
souvenirs se rattachant à la personne même de M. de Franqueville. Il était d'une taille élevée, un peu courbé
ou réclamé et il disait ce qu'il fallait faire pour aller en
dans ses dernières années; il était demeuré très-mince. Je le vois, il y a 35 ans. On eût difficilement trouvé un cavalier plus accompli et possédant plus de grâce et de distinction : la distinction, il l'a gardée jusqu'à son dernier jour ; la grâce avait été remplacée par l'aménité de l'homme qui occupe un poste élevé. S'il disait à celui de ses camarades d'école qui l'appelait Monsieur le directeur général: « Tu te moques de moi »,
Il traitait à la fois les affaires les plus dissemblables. Souvent, pendant que nous discutions avec lui des questions relatives aux chemins de fer de l'Est, un de ses chefs de service entrait, s'excusant de l'interrompre, mais lui demandant une instruction pour une affaire urgente. La chose pouvait concerner la Bretagne ou les Hautes-Pyrénées. M. de Franqueville savait à l'instant ce dont il s'agissait et il répondait de la manière la plus précise ; après deux ou trois incidents de ce genre, il reprenait la discussion au point, au mot même où elle avait été suspendue. Sur les questions de législation, de jurisprudence, de précédents, comme on dit en administration, sa mémoire
aucun ingénieur n'oubliait qu'il parlait à son directeur général.
Nous avons dit ses relations avec ses 35 ministres.
Il
n'est peut-être pas un de ces personnages politiques qui ne soit demeuré son ami. Au ministère, nous ne dirons pas au-dessous de lui, il avait l'art infini d'élever en apparence jusqu'à lui le plus modeste de ses collaborateurs, il a rencontré toujours le plus absolu, le plus respectueux dévouement. Jamais une parole dure ni même sévère; si, dans les nombreux documents qui passaient sous ses yeux, une et-
avant.
était prodigieuse ; il retrouvait, sans effort apparent, le
texte dont il avait besoin. Au moment où les lois concernant les travaux publics allaient être soumises aux délibérations des Chambres, M. de Franqueville avait véritablement la fièvre. Tous les budgets antérieurs, tous les documents relatifs à la question qui allait être débattue à