Annales des Mines (1878, série 7, volume 13)
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MINES ET USINES D'ALMADEN.
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MINES ET USINES D'ALMADEN,
p. roo du mercure contenu ; MM. Fernando Bernaklez et Ramon Rua Figueroa, dans un mémoire imprimé, en 1861,
par ordre roy ai, déclarèrent que la perte était de 53,4o p. roo du mercure contenu au four d'Idria, et de 49,82 p. ioo au four Bustamante. D'autres ingénieurs, comme M. Salazar, admettaient le chiffre, tout aussi arbitraire, de 30 p. roo, par analogie avec les résultats connus à idria. On regardait, comme non moins incontestable, que le chiffre des pertes devait être un peu plus élevé aux fours à aludels qu'aux fours à chambres ; CeUX , en effet,
étaient plus récents, et, par suite, devaient être préférables. Une longue expérience semblait cependant montrer
qu'il n'en était rien, et indiquer une légère supériorité du four ancien ; les chiffres de MM. Bernaldez et Rua Figueroa , sans valeur absolue, ont assurément quelque valeur relative.
Admettant une perte de 3o à 5o p. 100 de mercure, voici par quels défauts de l'appareil on prétendait expliquer cette perte. r° Four proprement dit. - La cheminée placée au-dessus de l'atizadero, par laquelle doivent s'échapper les gaz brûlés et la fumée du bois, crée un tirage inverse de celui qui force le courant de vapeurs mercurielles à passer à travers les aludels ou les chambres de condensation ; il peut ar-
river que ces vapeurs soient aspirées dans le foyer et se perdent ainsi par la cheminée d'avant. La.. grille en briques et la couche de minerai pauvre dont on recouvre cette grille ne suffisent pas toujours pour empêcher la chute de fragments de minerai dans le foyer. Les parois du four ne sont pas imperméables. 2° Les aludels ne forment qu'une conduite mal jointe, quoique lutée ; leurs parois, un peu épaisses, sont mau-
vaises conductrices de la chaleur et se refroidissent mal au contact de l'air extérieur, de manière que la condensation peut s'y faire assez médiocrement. Ces aludels ex-
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posés à toutes les intempéries de l'air, et à de fréquentes variations de température, se brisent facilement, ou du moins se fendent pendant l'opération et donnent ainsi naissance à des fuites. 5° La condensation n'est pas terminée lorsque les vapeurs sortent par les cheminées ; celles-ci sont censées déverser dans l'atmosphère des torrents de gaz qui entraîneraient une énorme quantité de mercure. Toutes ces observations ne sont assurément pas dénuées de tout fondement ; mais on a bien exagéré l'influence de tous ces petits défauts.
En fait, le tirage au four Bustamante, aussi bien qu'au four d'Idria, s'établit avec une grande régularité ; le refou-
lement des vapeurs dans le foyer et leur sortie par la cheminée ou par la porte de chargement est un fait accidentel et assurément très-rare. La chute du minerai dans le foyer ne se produit pas davantage : elle pourrait sans doute avoir quelque importance si le minerai était menu ou friable, mais il n'en est rien. La non-imperméabilité des joints des aludels est aussi moins grande qu'on ne le dit : rien ne serait plus facile,
d'ailleurs, si les joints étaient réellement la cause d'une perte considérable, que d'y remédier par un lutage plus soigné.
La rupture des aludels au cours des opérations est assez rare. Si l'on en casse, c'est plutôt dans l'opération de nettoyage des allonges, et alors leur contenu n'est pas perdu. La condensation. se fait-elle d'une manière suffisante soit dans les aludels, soit dans les chambres ? Si elle se fait mal, on devra assurément trouver des vapeurs mercurielles dans les gaz qui s'échappent par les cheminées extrêmes. M. Lucas de Aldana , aujourd'hui inspecteur général des mines, a fait, en 1851, une série d'expériences à ce sujet ; il recherchait les vapeurs mercurielles en plaçant une feuille d'or à la partie supérieure des cheminées.