Annales des Mines (1878, série 7, volume 13)
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MINES ET USINES D'ALMADEN.
MINES ET USINES D' ALMADEN.
Or voici le compte rendu de ses expériences (Revista minera, t. H, p. 578). La feuille d'or placée pendant 12 heures, à la fin du 2e jour de travail, sur la cheminée extrême d'un four Bustamante, n'a présenté, après ces 12 heures, qu'un dépôt de gouttelettes d'eau condensée. Après 52 heures de la période de brasa, et 24 de refroidissement, la feuille d'or présentait une tache blanche au centre. Après 16 heures de la période de refroidissement, rien. Après 24 heures, période de brasa, sur le plus mauvais des fours, taches peu étendues. Après 25 heures, une autre fois, traces légères. Après 94 heures, amalgamation sensible. Que prouvent ces expériences? Qu'il y a amalgamation de la feuille d'or, par suite perte de mercure, soit. Que cette perte soit élevée, non. Si la perte était de 5o p. 100, il s'échapperait dans une opération, par les deux cheminées, environ 55o kilog. de mercure; réduisons même ce chiffre
à moitié, en admettant que la moitié se perde par fuites, ce seraient encore 871,5 qui s'échapperaient par chacune des cheminées pendant les deux périodes de feu et de brasa : les indices d' amalgation constatés semblent peu de chose pour une feuille d'or de 1 décimètre carré des
sur laquelle auraient passé 871,5 de vapeurs mercurielles. Ces expériences ont encore montré que l'amalgamation semblait plus difficile, en présence de la vapeur d'eau.
Toutes ces considérations contraires nous laisseraient dans une complète indécision sans les expériences précises auxquelles nous avons déjà fait allusion. Nous croyons convenable, pour montrer dans quelles conditions d'exactitude ces expériences ont été faites, d'en raconter brièvement histoire. Un ingénieur français, M. Émile Pellet, avait présenté au conseil des mines (Junta de minas), en 1867, le projet
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d'un nouveau four pour la distillation du minerai de mercure. Le conseil émit, le io avril 1867, un avis favorable
à l'essai du système Pellet ; l'ordre royal fut donné le 5 juin de la même année. On construisit le four Pellet en 1868, et les expériences se firent au commencement de 1869. Voici les principes de la méthode nouvelle : 10 La calcination y est continue ; le combustible est du coke mélangé au minerai par minces couches alternatives. 20 La condensation se fait dans cinq chambres dont les quatre dernières
sont divisées en deux compartiments par une cloison médiane percée de trous. Dans ces chambres tombe une pluie continue d'eau fraîche. Le fond est couvert d'une couche d'eau qui, normalement, isole chaque chambre de la précédente ; les vapeurs ne peuvent passer de l'une dans l'autre que si la couche d'eau est agitée de manière à démasquer l'ouverture. Cette agitation est produite par l'action d'un ventilateur qui aspire les gaz et les va-
peurs. La consommation d'eau, considérable pour un établisse-
ment qui n'a à sa disposition que l'eau extraite de la mine, la nécessité d'unipersonnel constamment occupé au chargement et au déchargement, la nécessité d'un moteur pour le ventilateur, le soin à apporter à la surveillance du niveau de l'eau dans les chambres, l'impossibilité de remédier à des accidents graves sans laisser d'abord refroidir le four ; la difficulté enfin de passer les menus étaient assurément des inconvénients graves du nouveau système; on aurait
toutefois passé outre sans hésitation, si le four avait pu réaliser les espérances de son inventeur : suppression ab solue ou, au moins, presque complète des pertes de mercure, économie dans les frais de traitement, suppression
des vapeurs mercurielles si nuisibles pour la santé des ouvriers.
En cas de réussite, M. Pellet demandait qu'on lui