Annales des Mines (1878, série 7, volume 13)
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DE M. REGNAULT.
DISCOURS PRONONCÉS AUX FUNÉRAILLES
physique l'absorbent presque entièrement ; c'est à cette époque que commence l'édification du monument de sa gloire, de cet immense ensemble de travaux qui se rattachent à l'étude de la chaleur. Cette oeuvre a été poursuivie, durant trente années, avec un tel éclat que sa renommée de chimiste s'en est trouvée Fe là même amoindrie. Je n'ai pas l'autorité nécessaire pour parler, comme il convient, de l'admirable talent du physicien : je dois me
contenter de rappeler la part importante qu'il a prise au mouvement de la chimie, dans la courte période de sa vie qu'il y a particulièrement consacrée. Il n'a jamais cessé, d'ailleurs, d'en suivre les progrès avec le phis vif intérêt son enseignement à l'École polytechnique, son remarquable
Traité de chimie le prouveraient, s'il était nécessaire. Les chimistes ne pourraient non plus oublier, sans ingratitude, les services éminents qu'il leur a rendus comme physicien, en déterminant, avec une incomparable exactitude, les constantes numériques, telles que les coefficients de dilatation, les chaleurs spécifiques et les tensions de vapeurs, qu'ils emploient à chaque instant dans leurs recherches. M. Regnault, à sa sortie de l'École polytechnique, en 18'52, entrait à l'École des mines comme élève ingénieur et, après son temps d'études, restait, pendant quelques années, au laboratoire. de chimie de cette École célèbre. Il y menait de front ses travaux professionnels et ses études particulières ; et, dès 1855, il commençait le cours, non interrompu, de ses nombreuses et importantes publications. Les Annales de chimie et de physique contiennent de lui, de 1855 à 184o, dix-huit mémoires d'un grand mérite.
Son premier travail est relatif à la liqueur des Hollandais, remarquable combinaison du chlore et du bicarbure d'hydrogène, dont la composition avait été déterminée par M. Dumas. Une critique mal fondée de Liebig engageait, M. Regnault à reprendre une question que l'autorité scien-
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tifique du savant allemand pouvait faire croire douteuse. Après avoir vérifié l'exactitude des résultats de M. Dumas et expliqué l'erreur de son contradicteur, il trouvait une réaction inattendue, la première de toutes celles qu'a données depuis la liqueur des Hollandais, au grand profit de la chimie organique. Cette réaction lui permettait de scinder ce produit en acide chlorhydrique et en un hydrocarbure
chloré, dont il allait bientôt lui-même révéler l'importance.
Un peu plus tard, en effet, il démontrait que le chlore, en agissant sur la liqueur des Hollandais, lui enlève succes-
sivement chacun des quatre équivalents d'hydrogène qui y sont contenus et donne naissance à des composés nouveaux de plus en plus chlorés, -mais dans lesquels le
nombre total d'équivalents reste invariable, parce que chaque équivalent d'hydrogène disparu est remplacé par un équivalent de chlore. Le composé chloré qu'il avait retiré de la liqueur des Hollandais devenait alors un bicarbure d'hydrogène, dans -lequel un équivalent d'hydrogène
était remplacé par le chlore, et, par des réactions convenables, lui permettait d'obtenir d'autres composés du même type, où les trois autres équivalents d'hydrogène étaient successivement remplacés par le chlore.
Ce travail, demeuré classique, parce qu'il fournit deux exemples simples et complets de la loi si importante des substitutions, découverte par M. Dumas, n'a pas peu contribué à l'adoption d'une théorie, très-combattue à l'origine et qui de nos jours, par une extension remarquable, relie le plus grand nombre des faits de la chimie organique. M. Regnault apportait encore à cette théorie un développement important, dans un autre mémoire intitulé De l'action du chlore sur les éthers chlorhydriques de l'alcool et de l' esprit de bois et sur plusieurs points de la théorie des éthers. Il y montre que l'éther chlorhydrique de l'alcool et la liqueur des Hollandais, dont la composition est la