Annales des Mines (1878, série 7, volume 13)
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DISCOURS PRONONCÉS AUX FUNÉAILLES
même, quoique leurs propriétés soient différentes, qui sont des corps isomères, pour employer le terme consacré dans
la science, donnent, par l'action du chlore, deux séries parallèles de composés substitués, également isomères : ce qui prouve que la substitution, au moins quand elle n'atteint pas le dernier terme de son action, respecte le groupement moléculaire des deux composés primitifs.
Tous ces faits, d'une grande netteté, et bien d'autres d'une égale valeur, que je ne puis rappeler ici, prenaient aussitôt leur place dans l'enseignement de la chimie. Ils y ont conservé de nos jours la même importance, parce qu'il
n'en existe pas de plus clairs, de mieux appropriés à la démonstration des lois qu'ils ont contribué à établir. Il convient encore, pour donner une idée du talent souple
et élevé de M. Regnault, de rappeler son grand travail de 1858 Sur les alcalis organiques et ses mémoires Sur la chaleur spécifique des corps simples et Composés. On y trouve
la première démonstration rigoureuse de la loi connue sous le nom de loi de Dulong et Petit, que ces éminents physiciens avaient plutôt pressentie que scientifiquement établie. Ces dernières recherches l'introduisaient dans la phy-
sique, qu'il n'a plus quittée qu'une seule fois, pour exécuter, avec son ami M. B.eiset, ce grand travail physiologique Sur la respiration des animaux des diverses classes, si connu de tous les savants. M. Regnault était devenu successivement professeur de chimie à l'École polytechnique, professeur de physique au Collège de France et directeur de la manufacture de Sèvres, où il a succédé à Ebelmen. L'accomplissement de ses devoirs professionnels n'avait pas ralenti un seul
instant sa féconde activité ; en 1865, la croix de comman-
deur de la Légion d'honneur consacrait les services qu'il avait rendus au pays. Sèvres a une part importante dans son histoire ; le nouvel établissement est son oeuvre personnelle : il lui a fallu
DE M. REGNA ULT.
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user de toute l'autorité de son nom pour obtenir cette création si nécessaire. On lui doit aussi des perfectionnements importants dans le procédé de fabrication de la porcelaine par le coulage, et, le premier, il a appliqué l'action des gaz réducteurs à la production de couleurs nouvelles de grand feu. La vieille manufacture a vu l'apogée de sa gloire et le commencement des malheurs qui l'ont accablé. On se rap-
pelle la chute qu'il y fit en 1856 et qui mit ses jours en danger pendant plus d'un mois. Ce terrible accident laissa en lui une trace ineffaçable. En 1870, malgré les chagrins domestiques qu'il avait éprouvés, il n'avait cependant rien
perdu de son ardeur et pouvait encore espérer quelques années de travail ; il comptait, même en 1871, après la mort de son illustre fils, Henri Regnault, reprendre ses travaux interrompus par la guerre et y trouver un adoucissement à sa douleur. Mais cette espérance ne devait pas se réaliser. La main brutale d'un soldat ennemi avait détruit, dans son laboratoire de Sèvres, les nombreux et précieux instruments de mesure qui lui avaient coûté tant de labeurs et sans lesquels toute recherche lui devenait impossible. Sa carrière scientifique était terminée. Depuis ce moment, le malheur n'a pas cessé de le frapper ; il l'a supporté avec fermeté, avec dignité. A la fin de 1874, on put croire que la mort allait le délivrer ; mais, après avoir anéanti ce qui lui restait d'activité physique, elle n'a achevé son oeuvre que quatre ans après, le 19 janvier dernier, le jour même de l'anniversaire de la mort de son fils.
Il est allé le rejoindre dans un monde meilleur, où le suivent nos sentiments d'admiration et de sympathie profondes pour sa vie si utile à la science et si douloureusement éprouvée.