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Clapeyron par ce conseil devinrent bientôt leur tâche principale; comme, sur les projets soumis à leur examen, ils

retrouvaient souvent la signature d'un ancien élève, ils purent juger leur enseignement par ses fruits et voir, dans une entière évidence, le succès pratique de leurs doctes leçons.

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L'église Saint-Isaac, à Saint-Pétersbourg, commencée sur un plan modeste, avait acquis, avant l'achèvement des travaux, par suite des embellissements du quartier, une importance qu'on n'avait pas prévue. Un architecte français, Ricart de .Montferrant, proposait, avec une hardiesse dont on s'alarmait, d'en accroître l'étendue et la magnificence, en imposant des charges nouvelles aux fondations déjà préparées. On consulta Lamé et Clapeyron, qui, non contents de comparer le projet aux règles classiques qu'ils enseignaient d'après leurs maîtres, voulurent, pour en mieux juger, en reprenant la théorie des voûtes dans ses principes, éprouver les règles elles-mêmes. Depuis longtemps déjà, l'art des ingénieurs et la pratique des architectes (mieux justifiés, il est vrai, par le succès que par le raisonnement) permettaient de varier à, l'infini les dimensions et la forme de voûtes élégantes et solides ; mais là ne saurait être le terme de la science. Lamé et Clapeyron, sans abolir ces règles précieuses, mais suspectes d'empirisme, espéraient les perfectionner, les expliquer, les confirmer peut-être, par des lois rigoureuses et précises, moins désireux d'épargner quelques mètres cubes de maçonnerie que d'accroître d'un beau problème le domaine de la géométrie et de la pure vérité. Le mémoire des deux amis, envoyé à Paris, mérita les .louanges de Prony et obtint l'approbation de l'Académie des sciences, sans réussir à les satisfaire eux-mêmes. Plus d'une objection les inquiétait encore ; très-heureusement, car, impatients de toute hypothèse et réunissant de nouveau leurs forces pour les écarter dès le principe, ils étu-

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dièrent les lois jusqu'alors inconnues de la pression intérieure dans les corps solides. Un illustre ingénieur, membre de cette Académie, Navier, avait essayé avant eux une théorie presque semblable, en la faisant reposer sur le même principe, malheureusement contestable. Lamé et Clapeyron admettaient, en effet, comme Navier, que, à l'intérieur d'un corps solide abandonné à lui-même, il n'existe aucune pression. Toujours prêtes à résister, les molécules, dans l'état naturel, seraient sans action mutuelle, en repos par l'absence de toute force, non en équilibre par leur mutuelle destruction ; une force extérieure et un premier déplacement seraient l'occasion nécessaire et l'origine de leur énergie. L'incertitude visible de cette hypothèse est faite pour laisser bien des doutes, elle n'altère pas heureusement les formules finales. Lamé et Clapeyron n'avaient donc pas trop présumé de leurs forces ; sans atteindre exactement le but, ils, avaient rejoint sur la route et devancé, dès leurs premiers pas, un de leurs maîtres les plus éminents. Deux ans après son arrivée en Russie, Lamé épousa une jeune Française, M' Bertin de Géraudon, qui, dans les modestes fonctions d'institutrice, avait su se concilier la respectueuse affection et mériter la haute estime de tous. L'aimable et excellent Xavier de Maistre, en servant de témoin à son mariage, s'efforça de lui faire oublier, par sa bonne grâce empressée, l'absence de sa famille et l'éloignement de sa patrie. Doublement attirée dès lors vers la maison hospitalière du jeune ingénieur, la colonie française, très-brillante alors à Saint-Pétersbourg, aimait à s'y réunir. Là se formèrent de précieuses amitiés, qui suivirent en France M. et 11.4!" Lamé ; elles furent l'occasion et peut-être la cause de leur prompt retour. Au mois de juillet 185o, la chute d'un trône mal affermi vint agiter et troubler l'Europe, en effrayant tous les souverains. Chargé alors, depuis quelques mois, de visiter