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ÉLOG.E. DE GABRIEL LAMÉ.

ÉLOGE DE GABRIEL LAMÉ.

en voulant le couronner dès aujourd'hui. « Rivés que nous sommes, disait-il, à la matière pondérable, placés sur l'une des îles de l'élément éthéré, étudions d'abord les vallées, les baies, les ports, les marées du nouvel élément, les vents

camp de la géométrie pure croit amoindrir, annihiler ses adversaires en disant avec dédain : Ce ne sont que des analystes! Ce qui arrivera, nous allons vous le dire : quelque pionnier vagabond, convaincu que la découverte dont il s'agit, comme toutes les grandes applications connues, ne peut surgir que d'un mélange harmonique de l'analyse et de la géométrie, extraira de vos travaux isolés les choses convenables ; puis un beau jour, dans le fossé qui sépare les deux camps et à leur barbe, il dénouera le noeud gordien. Que cet adroit conquérant d'une seconde gloire newtonienne soit l'un des vôtres, resté prudemment en dehors des fortifications, out l'un des élèves du nouvel enseignement, ou tout autre, qu'il soit Italien ou Français, Anglais ou Allêmand, Polonais ou Russe, cela nous serait parfaitement égal, car la découverte serait faite. Alors la science humaine, possédant le principe de la nature physique, marcherait à grands pas vers celui de l'organisme et tous les savants seraient bien obligés de se ranger sous la nouvelle

ui l'agitent, les vagues, les déjections de toute sorte, avant d'essayer d'y voguer à pleines voiles ; rectifions nos instruments, purifions notre équipage, n'entreprenons rien de douteux, rien d'indéterminé. « Soyez bien convaincus, disait-il un autre jour à ses auditeurs, que vos travaux tendent infailliblement, comme ont fait les nôtres, vers la découverte du principe universel de la nature physique; mais, éclairée par cette conviction qui nous manquait, votre marche sera beaucoup plus rapide que la nôtre : vous éviterez facilement les retards, les longueurs, les généralisations incidentes. Et d'abord soyez

toujours au courant des lois qu'il s'agit d'expliquer, établies par les physiciens, les chimistes, les cristallographes et les géologues; connaissez aussi les écarts et les anomalies de ces lois, érudition qui souvent nous a manqué. En-

suite, sachez manier tous les instruments des sciences exactes, sans exception et aussi sans exagération. Arrêtezvous, pour chacun d'eux, un peu au delà du point marqué par la dernière application. Recueillez ainsi toutes les méthodes analytiques, géométriques, cinématiques, utilisées par vos prédécesseurs. C'est surtout lors de cet approvisionnement que les retards sont menaçants. « Qu'une méthode préférée vous retienne, vous absorbe, vous l'étendez par des généralisations non encore réclamées

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bannière. » C'est dans ce style pénétrant et ému, et toujours avec la

même force, que Lamé, chaque année, se livrait sans réserve à son auditoire, et, relevant, comme Pascal, le cou-

rage de ceux qui n'osent rien inventer en physique, il

exemple,- si le camp de l'analyse pure appelle rayon de cour-

savait leur inspirer de hauts desseins et les exhorter à un grand effort. Par un privilège singulier et presque unique, Lamé savait joindre ensemble, dans un même enseignement, les promesses infinies mais vagues de l'avenir et la plus rigoureuse précision dans le présent. Dès la seconde leçon de son cours, en effet, il entrait dans le particulier des théories et des principes mathématiques. Une petite phalange, entraînée par son ardeur, soutenue par ses convictions, toujours dévouée, souvent enthousiaste, était initiée et pliée à la discipline sévère des mathématiques. La porte s'ouvrait à tous, mais nul n'osait entrer sans être géo-

ceux qui étudient les surfaces ou les courbes; si le

mètre, et, confiant ou non Clans le parfait accomplissement

et vous oubliez le reste. La variété des préférences peut aussi partager votre groupe en plusieurs camps différents, exclusifs, sinon hostiles, et les retards s'accumulent. Enfin qu'arrivera-t-il si chaque camp imagine de désigner les au-

tres géomètres par quelque épithète dépréciante, par bure

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