Annales des Mines (1878, série 7, volume 14)
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GISEMENTS DE MERCURE
DE CALIFORNIE.
imprégnés de cinabre, contemporain ou plus souvent posté-
On peut 'supposer que l'ère des émanations mercurielles le long des Coast Ranges a été ouverte par les éruptions de serpentines (entre l'éocène et le miocène ?). On peut affirmer qu'elle s'est poursuivie jusqu'à l'époque actuelle, et que ces
rieur, avec pyrites et substances bitumineuses, et former alors une catégorie spéciale de gîtes ; comme à Redington et Manhattan (comté de Napa) , California et Great Western
(comté de Lake), etc. Ces quartz, généralement très-fendillés, renferment des veinules métallifères s'entre-croisant en tous sens et des druses tapissées de cristaux de cinabre. Le minerai occupe des zones capricieuses, le plus souvent au contact des terrains encaissants ; il forme des amas entrelacés, que nous comparerons aux stockwerks de certains gisements d'étain d'Angleterre et d'Allemagne. Les quartz résinites cinabrifères accompagnent habituellement des serpentines: la relation apparaît clairement à Reclington. Ces serpentines éruptives sont probablement oligocènes. Le cinabre peut encore se rencontrer accidentellement
dans des trachytes, obsidiennes, basaltes, etc., plus
ou
moins décomposés, dans leurs cendres et leurs scories. Ainsi à Sulphur Bank (comté de Lake), on exploite une coulée trachytique, sans doute post-éocène, devenue cinabrifère. Certaines geysérites et des dépôts modernes, calcaires ou
siliceux, concrétionnés et provenant d'anciennes sources
thermales, sont colorés par du cinabre. Enfin, il existe actuellement des geysers et sources thermales en activité, qui amènent au jour du cinabre ; ainsi, près de la Californie, au Nevada, dans le comté de Washoe, les Steamboat Springs.
Ces geysers émettent des vapeurs abondantes et déposent à la surface une silice poreuse et en partie cristalline, avec soufre et cinabre, dont la teneur n'est pas tellement basse qu'on n'en tire parti depuis quelque temps : c'est un gisement de mercure en formation et en exploitation (*). (*) En Islande, sur les tords de la cuvette du grand geyser,
M. Des Cloizeaux a recueilli du mercure coulant et de la geysérite avec géodes tapissées de cristaux de cinabre. En Nouvelle-Zélande, aux environs de Ohaiawal, il y a également, d'après M. Liversidge, de Sydney, des sources chaudes, qui sont mercurifères et cinabri-
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émanations ont aujourd'hui même un dernier et faible écho. Elles ont trouvé accès dans les roches les plus diverses, sédimentaires avant ou après métamorphisme, éruptives avant ou après décomposition, grâce aux fissures et crevasses des unes, grâce à la porosité des autres. Après un premier dépôt, les minéraux du mercure peuvent avoir été sublimés de tel point dans tel autre, et, vu leur volatilité, avoir imprégné après coup des régions fort étendues. MINES DE NEW ALMADEN.
New Ahnaden, première en date comme en importance parmi les mines de mercure de Californie, est à une centaine de kilomètres au S.-E. de San Francisco (les trois quarts de la distance, de San Francisco à San Jose, sont parcourus en chemin de fer). Elle se trouve, ainsi que les mines voisines d'Enriquita et de Guadalupe, dans une petite ramification de la Santa Cruz Range, ayant pour point culminant le mont Chisnantuck (557 mètres). On rencontre dans ces montagnes des roches métamorphiques et sans fossile, qu'on suppose crétacées par comparaison lithologique avec d'autres roches des Coast Ranges : ainsi, les schistes sili-
ceux et les jaspes, qui forment plusieurs sommets et, en particulier, la cime du mont Chisnantuck, sont identiques à ceux que nous avons décrits au Monte Diablo ; le calcaire métamorphique, qui occupe une zone puissante et discontinue, avec ou sans stratification, est la même que le calcaire, reconnu crétacé, du mont Black. On trouve quelques fossiles tertiaires, par exemple clans les grès inaltérés du fères.Près de Naples, à la solfatare de Pouzzoles, M. de Chancourtais a trouvé, à la bouche de la principale fumerolle, une incrustation de cinabre et de réalgar.