Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1878, série 7, volume 14)

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GISEMENTS DE MERCURE

en profondeur. Le cinabre, accompagné d'une proportion inusitée de sulfures métalliques et de substances bitumineuses, a pénétré le quartz résinite au voisinage du toit, remplissant les fissures et crevasses sur une épaisseur variable et pouvant atteindre 6o mètres ; la plus grande richesse est au toit, mais le toit lui-même n'est pas métallifère. La régularité des travaux résulte de celle de la zone cinabrifère. Le puits a été ouvert dans le quartz résinite ; à 15o mètres de profondeur, il en est sorti pour entrer dans de la serpentine proprement dite. A chaque niveau, on perce une galerie en travers à partir du puits vers le N.-E., c'està-dire vers le toit, le long duquel on dirige ensuite une galerie maîtresse ; puis on développe les travaux vers le S.-0. c'est-à-dire vers le centre de la masse quartzeuse, sans règle, enlevant tout dans les régions riches, ne faisant que traverser les plus pauvres, jusqu'à ce qu'on soit arrivé à la limite de la zone cinabrifère. L'acide carbonique se dégage en abondance au sein des travaux. A Redington, on fait simplement subir au minerai au sortir de la mine un classement sommaire ; on obtient, avec une faible proportion de gros, deux classes principales, celle des morceaux de om,o6 à 0m,02, et, en dessous, celle des menus. A l'usine, on retire en mercure i à 3 p. 100 des minerais (*). MINE DE SULPHUR BANK.

On appelle Sulphur Bank le versant méridional d'une colline longue et surbaissée, située à l'est de l'extrémité sud-est du lac Clear ; à une faible distance du rivage, le sol,

d'abord plat, s'élève doucement vers le nord et l'est, sans trace de végétation, jusqu'au sommet de la colline, qui est à 50 mètres environ au-dessus du niveau du lac. 11 y a quelques années encore, le Sulphur Bank était recouvert (*) Ces renseignements remontent à l'année J.876.

DE CALIFORNIE.

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d'où son nom, d'une croûte épaisse de soufre natif, dont on avait cherché un moment à tirer parti, niais sans succès. En 1874, du cinabre était découvert dans le soufre de la surface : le Sulphur Bank était aussitôt acheté et exploré par une nouvelle compagnie. Une série d'entailles à ciel ouvert furent pratiquées, du sud au nord, sur divers points du versant, les principales à partir du pied : elles révélèrent la présence de grandes quantités de cinabre dans les flancs de la colline. Le minerai était assez pauvre, mais abondant et d'exploitation très-facile. Les travaux se développèrent fort rapidement, et, en quelques mois, la nouvelle mine prit rang parmi les plus productives de Californie. Le gisement de Sulphur Bank est aussi remarquable qu'important. La colline est formée par une coulée trachytique, en lits alternatifs de roche, de scories et de cendres, avec accompagnement éventuel de quartz opales. Le terrain sous-jacent et environnant appartient au crétacé ; il

est parsemé de sources chaudes. La coulée doit avoir recouvert des centres d'émanations, chargées principalement de soufre et de mercure; les vapeurs venant du fond se seront fait jour au travers des parties poreuses et fendillées, provoquant une active décomposition de la roche et se condensant au sein de la masse ou près de la surface (le soufre s'est déposé de préférence près de la surface). Ces émanations n'ont pas cessé aujourd'hui, d'après la chaleur qui règne dans les excavations (laquelle, il est vrai, provient en partie de décompositions à l'air) . La roche est dans un état d'altération variable, généralement avancé; elle renferme çà et là des parties encore dures et relativement intactes, en gros blocs arrondis, séparées par des parties tendres et terreuses. Ces blocs, sans

valeur au point de vue pratique, permettent d'étudier la roche : c'est un trachyte, tantôt compact, tantôt cellulaire,

presqu'entièrement transformé en opale, semblant tertiaire et au moins post-éocène. Tout autour, la roche désagrégée