Annales des Mines (1881, série 7, volume 19)
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ÉLOGE DE ViCrOR REGNAULT.
ÉLOGE DE VICTOR REGNAULT.
C'est ainsi que Regnault, après avoir défini les rapports de l'eau avec la chaleur, sous divers états, fit connaître les tensions aux diverses températures et les chaleurs latentes des vapeurs du mercure, du soufre, de l'alcool, de l'éther, de l'esprit de bois, du chloroforme, du sulfure de carbone, de l'essence de térébenthine et de nombre d'autres substances dont la comparaison fournit chaque jour à la physique une base inappréciable de considérations du plus haut intérêt. Le volume de nos mémoires qui renferme ces belles séries d'expériences contient aussi les admirables
études sur la chaleur spécifique des gaz et des vapeurs, dans lesquelles notre confrère, déployant toutes les mssources de son génie, s'est surpassé.
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plus vaste les belles recherches dont le Collège de
France avait été le témoin privilégié détermina son acceptation.
Quelles années heureuses, mais trop courtes, que celles dont fut suivie sa prise de possession à Sèvres! Ilre Regnault, douée d'un esprit délicat, sensible à toutes les beautés de la littérature et de l'art, se trouvait transportée dans un milieu sympathique; ses vieux parents y jouissaient d'une existence plus large ; ses enfants, entourés de tous les secours d'une éducation libérale, n'avaient qu'à sortir de la demeure paternelle pour s'ébattre en pleine campagne au milieu des bois. Les rapports d'affection et
Tout en poursuivant des études qui devaient servir de fondement à la théorie mécanique de la chaleur et qu'on allait bientôt mettre à profit, il ne perdait pas de vue le
de voisinage qui existaient entre nos deux familles me don-
côté pratique des travaux qui lui avaient été demandés. Les ingénieurs charges de construire les machines à éther et chloroforme dont la marine essayait l'emploi, pour utiliser
douceur.
naient, à chaque instant, l'occasion d'apprécier des joies intimes dont rien ne semblait pouvoir désormais altérer la
la chaleur perdue de la vapeur d'eau, trouvaient danse
Pendant que notre confrère s'occupait de l'administration de la manufacture de Sèvres, il en perfectionnait les procédés par l'emploi du vide dans le coulage des grandes
volume tous les éléments nécessaires à leur établissement correct et régulier.
cuisson au grand feu des porcelaines décorées au moyen des
Cependant Ebelmen, qui avait remplacé Alexandre Brongniart comme directeur de la manufacture de porcelaines de
Sèvres, venait d'être soudainement emporté, en 185ï, dans la force de l'âcre, avant d'avoir pris parmi nous h place due à ses rares talents. Après ces deux ingénieurs des mines, il était naturel de réclamer le concours de Regnault, pour diriger un établissement modèle, dans lequel les ressources les plus hautes de la mécanique, de la physique,
de la chimie et des beaux-arts sont mises à profit. Qui, mieux que lui, répondait à ce programme ? Il ne se décida pas facilement à accepter cette situation. Confident de ses hésitations, je sais que l'espoir de continuer sur tinter-
pièces et par l'intervention des gaz réducteurs dans la oxydes métalliques. Il prenait part, en sa qualité d'ingénieur, à la restauration de la machine de Marly. R dirigeait, comme physicien, les expériences qui ont reconstitué, à Paris, l'industrie du gaz et qui lui ont donné cette marche scientifique dont les consommateurs, la ville et la compagnie recueillent les profits.
Regnault était alors à l'apogée de sa gloire. Ses travaux faisaient autorité. Les jeunes maîtres appliquaient à toutes les branches de la science les méthodes dont il avait fait
un si heureux emploi dans l'étude de la chaleur. Toutes les Académies l'avaient adopté ; la Société royale de Londres lui avait décerné ses plus hautes récompenses, et les sou-
verains étrangers s'empressaient de reconnaître, par leurs