Annales des Mines (1883, série 8, volume 3)
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490 BULLETIN. tion de la houille en anthracite; mais les dislocations résultant
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ces accidents ont pu, en rendant les roches encaissantes plus per. méables à l'air et à l'eau, favoriser le progrès des actions chimiques, et particulièrement de l'oxydation de l'hydrogène, d'où est résultée la formation de combustibles plus riches en carbone. L'explication des différences qui existent entre les diverses variétés de houilles, charbonmat, charbon brillant, fusain, cannelcoal, et autres, peut, d'après les observations faites sur leur constitution, être cherchée dans trois systèmes de conditions, savoir: 10 La différence originelle entre les parties de plantes et entre les espèces végétales dont l'accumulation leur a donné naissance; 2° L'état dans lequel se trouvaient ces débris végétaux tant au point de vue mécanique qu'au point de vue chimique; 30 La différence des conditions extérieures dans lesquelles s'est faite la transformation en charbon, savoir notamment le mélange d'éléments minéraux en proportion plus ou moins forte, l'action plus ou moins limitée de l'air, la dessiccation plus ou moins rapide, la durée plus ou moins longue des circonstances favorables à la transformation, la puissance plus ou moins considérable de l'amas de matières végétales. En ce qui concerne le premier point, il suffit de rappeler les différences qu'on observe entre les éléments de la houille, suivant qu'on a affaire, par exemple, à de la houille brillante, à de la houille mate ou à du cannel-coal : la prédominance dans la houille brillante des écorces et des tissus ligneux (*), la fréquence dans la houille mate des organes foliaires, principalement des membranes épidermiques, avec les parties moins solides des plantes, enfin la présence constante, dans le cannel-coal , d'une quantité considérable de spores ou de houppes d'algues, paraissent établir positivement qu'il y a corrélation directe entre la nature des plantes ou débris de plantes qui ont formé les houilles et l'aspect sous (*) Comme confirmation de cette observation de M. y. Ctimbel sur la transformation du bois lui-même en houille brillante, je dois citer un fait quo j'ai observé récemment avec M. B. Renault, dans l'une des tranchées des mines de Commentry, grâce à l'obligeance de M. Fayol. Un très grand nombre de troncs, les uns couchés, d'autres inclinés, d'autres debout, appartenant aux Calamodentirées et aux Cordaïtées, nous ont offert, non pas leur écorce seulement, mais
leur anneau ligneux entièrement transformé en houille brillante, sur la cassure transversale de laquelle on reconnaissait nettement, aux plus faibles grossissements, les coins de bois souvent à peine déformés, quelquefois fléchis en zigzag. Le noyau pierreux qui constituait l'axe de ces troncs ne représentait que l'étui médullaire, avec les articulations transversales caractéristiques soit
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lequel celles-ci se présentent, venant se ranger dans telle ou telle des variétés qui ont été passées précédemment en revue. L'état dans lequel se trouvait la matière végétale au moment où elle s'est déposée pour contribuer à la formation du gîte, avant toute modification ultérieure, n'a pas dû exercer une moindre influence : c'est, pour ainsi dire, évident pour le fusain, qu'on rencontre dans la houille non seulement en taches et en fragments de dimensions appréciables, mais aussi sous forme d'aiguilles et de débris très divisés parfaitement distincts de la masse dans laquelle ils sont noyés. Ainsi qu'il a été dit, le bois a dû subir une sorte de
pourriture à l'air libre sous l'influence de la chaleur solaire et de périodes alternativement sèches et humides, et ce mode de transformation des tissus végétaux a certainement joué un rôle important à l'époque houillère. Les fragments ligneux qui ont ainsi donné naissance au fusain ont d'ailleurs pu se déposer sur place, à la surface de marécages tourbeux occupés par les arbres dont ils provenaient, et il n'est pas nécessaire d'admettre exclusivement qu'ils ont été transportés par flottage. Il est assez probable que c'est à un mode de décomposition et de désagrégation analogue qu'il faut attribuer la formation des petits grains ou flocons d'origine végétale qu'on rencontre fréquemment dans la houille mate et particulièrement dans le cannel-coal. On trouve d'ailleurs,
dans la terre végétale et dans les tourbières, des particules de plantes excessivement divisées qui se présentent sous un aspect semblable, et l'on a vu plus haut que certaines tourbes (Lcbertorn et certains lignites tertiaires (pyropissite , charbon à gaz de Falkenau) sont ainsi formés d'une accumulation de parcelles végétales complètement désagrégées. On peut se rendre compte de la manière dont se produit cette désagrégation en attaquant par le réactif oxydant des débris de plantes déjà décomposées, mais à struc-
ture encore bien conservée, et en les traitant ensuite, sous le des Calamodendrées, soit des Cordaïtées (Artisia). Il est donc bien clair que, si
le bois a souvent été conservé à l'état de fusain ou minéralisé, il s'est aussi, dans d'autres cas, transformé en véritable houille. dl. Grand'Eury a, du reste, déjà signalé ce fait pour les Calamodemlron (loc, cit., p. 235). J'ajouterai que M. Fayol a pu reconnaître sur la tranche même des couches de charbon de Commentry des lentilles de houille brillante présentant des traces très nettes d'organisation ; il a constaté ainsi que ces lentilles représentent la coupe transversale de troncs aplatis de Calamodendrées, de Coulaïtées ou de Fougères, dont tous les éléments ligneux se sont transformés en houille brillante à structure immédiatement discernable (Soc. de l'Industrie minérale. Proc. R. Z. verb. de la séance tenue à Montluçon le 15 juillet 1883).