Annales des Mines (1885, série 8, volume 7)
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GÉOLOGIE GÉNÉRALE ET MINES DE DIAMANTS
DE L'AFRIQUE DU SUD.
sens inverse, par une autre ouverture située dans la paroi intérieure à une faible distance de l'ouverture d'arrivée.
de très grandes quantités de matières avec une consommation d'eau très faible, ne dépassant pas 300 litres par Pli' de terre. Jusqu'à présent, elle a été exclusivement employée à Kimberley, où elle a été inventée il y a une
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Pendant leur trajet dans la machine à laver, c'es boues abandonnent toutes les matières pierreuses qu'elles contiennent, telles que diamants, minéraux, _fragments et noyaux de diorite, etc., etc. Les eaux boueuses, à leur sortie de la machine à laver, sont reprises par une chaîne à godets ou une pompe centrifuge. Elles passent, à la partie supérieure de l'installation, dans un trommel à toile métallique fine, où se fait une séparation entre les boues et les eaux boueuses. Les boues sableuses, provenant du lavage, sont reprises par des wagonnets et conduites au dépôt des tailings ; les eaux boueuses resservent, comme nous l'avons vu plus haut, pour le premier malaxage de la terre. Le dépôt concentré pendant toute une journée au fond
de la machine à laver, comprend tous les minéraux et de petits fragments de roches empâtés dans un peu de boue ; il est sorti de la machine, à la fin de la journée, classé et lavé à grande eau au berceau américain (cradle).
Les différents graviers classés par grosseur sont triés à la main avec un râcloir en fer-blanc, sur une table en tôle; le triage, suivant la finesse du gravier, est répété deux, trois ou quatre fois. Dans une machine à laver, de type moyen, on peut passer 250 loads par jour ; dans certains cas, avec des terres plus faciles à laver, on peut aller jusqu'à 400 et 500 loads par jour. La machine à laver de Kimberley (washing machine) n'est, à proprement parler, qu'un débourbeur à axe vertical ; elle donne d'excellents résultats : la perte en diamants, quand la machine est dans de bonnes conditions
de construction et de marche, ne dépasse pas en poids de 1/50 à 1/100 de la teneur totale. Cette machine a, en outre, l'avantage de pouvoir passer
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dizaine d'années.
Une machine nominale de 12 à 15 chevaux est plus que suffisante pour la marche d'une paire de machines de 13 à 16 pieds de diamètre, ainsi que des trommels et des élevateurs qui y correspondent. Presque toujours, la machine à vapeur qui met en marche les machines à laver, sert en même temps de moteur pour la scierie de bois à brûler ; elle sert aussi quelquefois à mettre en mouvement des pompes ou d'autres machines. Ces applications diverses du moteur à vapeur sont toujours nuisibles : elles entraînent des irrégularités dans la marche et déterminent souvent des ruptures de courroies ou des pertes de diamants. F. Exploitation souterraine (mine de Kimberley). L'exploitation de la mine de Kimberley est très complexe : certaines compagnies, possédant un grand puits d'extrac-
tion à reef,, 6 ou 7 machines d'extraction par système aérien, 100 chevaux et plus pour les transports, d'immenses Mors pour le dépôt des minerais, 3 ou 4 machines à laver, ont une organisation et un développement comparable à ceux de nos plus grandes compagnies européennes. Aujourd'hui la mine de Kimberley est presque abandonnée en apparence ; l'exploitation à ciel ouvert n'est plus faite à l'heure actuelle que par une seule compagnie, la Standard C°, tandis que les deux compagnies les plus puissantes de la mine, la Compagnie française et la Compagnie centrale, poussent aussi rapidement que possible, au moyen de la perforation mécanique, le fonçage de leurs grands puits qui doivent servir à l'exploitation souterraine du gisement diamantifère.