Annales des Mines (1885, série 8, volume 8)
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THÉORIE CELLULAIRE
DES PROPRIÉTÉS DE L'ACIER.
communique une grande dureté et une force coercitive
périence démontre vrai pour l'acier. Dans ce cas particulier, ce sont des globulites de fer qui vont se précipiter au sein d'un liquide mère formé essentiellement de carbure de fer et contenant en outre diverses combinaisons du fer avec les métalloïdes ; les globulites s'accrochent
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considérable. L'hydrogène agit ici à la manière du carbone pendant la trempe ; il est donc permis de rapprocher ces
deux phénomènes, d'autant plus que l'étude des aciers trempés nous a montré le carbone à l'état de diffusion complète dans la pâte ferreuse. Carbone et hydrogène seraient simplement des agents perturbateurs empêchant le fer où ils sont répandus de prendre sa forme ordinaire d'équilibre et l'obligeant à garder un excédent de calorique.
C. Genèse de la cellule simple. Tout ce qui précède est indépendant de la structure morphologique de l'acier, mais cette structure elle-même est un corollaire des conditions physico-chimiques que nous venons d'esquisser. Soit une masse d'acier fondu récemment coulée dans une lingotière ; le refroidissement va déterminer une recombinaison graduelle du fer et du carbone dissociés
et, bientôt, la solidification du fer en excès, beaucoup moins fusible que ses carbures. Comment se fait cette solidification ? Nous avons pu résoudre l'acier, par P anal s e microscopique, en cellules simples dont le noyau était une petite granulation de fer, unité anatomique primordiale du tissu cellulaire. Nous pouvons assimiler cette granulation à « ces petites
sphères isotropes que Yogelsang appelle globulites, qu'il a vues naître sous le miscroscope et qu'il considère comme la première manifestation des forces cristallines qui tendent à individualiser une substance quelconque (*) ». C'est là un fait très général que l'ex(1 Les lignes entre guillemets sont empruntées au « Mémoire
sur les divers modes de structure des roches éruptives » de M. Michel Lévy, Annales des mines, 7' série, VIII, 350. il
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en partie aux parois déjà solidifiées, en partie se rassemblent au fond du vase clos que forment ces parois là, soit par leur propre poids, soit par la pression due au retrait des couches extérieures, ils se serrent les uns contre les autres et, comme ils sont extrêmement plastiques au voisinege du point de fusion, se déforment mutuellement et se limitent par des faces de po;
lyèdres. Mais, à moins de pressions locales énergiques et ne se
faisant pas équilibre, les granulations restent mouillées par leur eau-mère qui se distribue en couches minces dans leurs intervalles capillaires. Le refroidissement continuant, on conçoit que des matériaux de seconde consolidation puissent s'isoler : phosphure de fer, siliciure de manganèse, etc..., selon les affinités et les points de fusion respectifs. Finalement, il reste à l'état fluide un mélange plus ou moins complexe, où domine ordinairement le fer carburé, qui se solidifie à son tour dans les joints des globulites polyédrisés et les unit en un seul bloc : c'est le ciment. Mais, après la solidification complète, le carbone n'est pas entièrement recombiné ; une partie est encore à l'état de liberté et pourra, soit rester telle si l'on trempe, soit achever de se combiner pendant le refroidissement lent. Cette combinaison se fait-elle par retour du carbone au ciment qui passerait à une nouvelle forme plus carburée? a-t-elle lieu dan§ l'intérieur du noyau qui éliminerait lentement le carbure au fur et à mesure de sa formation? La seconde hypothèse nous parait la plus probable, mais elle demande à être vérifiée.