Annales des Mines (1887, série 8, volume 11)
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NOTICE NÉCROLOGIQUE
SUR M. DE CHANCOURTOIS.
grande fracture cosmique du Saint-Laurent , relève les puissants gîtes de sel de Magdebourg et va rejoindre à Bakou, dans la patrie des adorateurs du feu, la fameuse presqu'île d'Apchéron qui forme la terminaison orientale
chaque roche, les variations de composition chimique, de texture physique et d'allure topographique que ces
du Caucase, centre européen des grandes émissions pétrolifères.
Les facultés de généralisation, unies à une analyse minutieuse et savante, dont ces ouvrages font preuve, trouvèrent bientôt leur application dans un champ plus étendu par l'institution du Service de la carte géologique détaillée de la France au 80.0000, dont M. de Chancourtois fut nommé le Sous-Directeur. Plein de confiance dans
la hauteur des vues de son disciple et ami, comme dans la sûreté de son jugement, Élie de Beautnont , qui était placé à la tête de cette importante création, lui en laissa complètement l'organisation et s'en remit à lui pour l'élaboration du programme des études sur le terrain et du mode de représentation des résultats obtenus.
Le système auquel s'arrêta M. de Chancourtois est inspiré principalement par l'idée de passer, à l'aide d'une série de transitions graduées, comportant une abstraction croissante, des faits matériels de la géologie aux spéculations de la science ; il restera comme le modèle
des programmes de cette nature. Les faits matériels, c'est-à-dire la succession des ter-
rains et des roches étaient représentés par une série rationnelle de perspectives photographiques , qu'une construction géométrique transformait en coupes verticales ; et celles-ci, à leur tour, servaient de base à l'é-
chelle géologique des terrains. D'autre part, les cartes, les coupes et les sections longitudinales , auxquelles cette échelle était appliquée, évitaient le caractère d'abstraction, qu'on a trop souvent reproché aux documents de cette nature, par l'application de tout un système de
notations donnant, pour chaque terrain comme pour
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groupes présentent dans les diverses localités où ils affleurent à la surface du sol. Enfin l'emplacement des lieux d'extraction des matières utiles, elles-mêmes définies par un Système complet de
signes conventionnels, était reporté sur les eartes avec un soin minutieux, tandis qu'une Notice explicative et des Légendes détaillées, annexées à chaque carte comme à chaque section, faisaient de chacun de ces documents un tout autonome indépendant et complet.
L'apparente complication de ce système fait place à une .simplicité parfaite pour tout lecteur sérieux, car les
notations choisies se groupent en un petit nombre de séries ayant chacune un signe général commun et ne différant entre elles que par des additions de détail elles-mêmes systématisées suivant un plan fort simple dont la clé est toujours facile à manier. Ce système, dont quelques-uns des traits principaux se retrouvent aujourd'hui encore dans le fonctionnement du service de la carte géologique, fut appliqué, dans son
intégrité, à toutes les cartes, sections, coupes et perspectives photographiques qui furent exécutées sous l'inspiration directe de M. de Chancourtois , c'est-à-dire jusqu'au moment où la mort d'Élie de Beaumont, donnant la
première place à des préoccupations d'un autre ordre,
fit passer, en 1875, la gestion du service de la carte géologique .en d'autres mains et imprimer à sa direction un esprit différent de celui qui l'avait animé jusqu'alors. Séparé brusquement d'une oeuvre qui avait été le but Principal de sa vie, M. de Chancour Lois se consacra d'une
façon plus spéciale aux études abstraites vers lesquelles le portaient son esprit avide de généralisation et de systématisation ainsi que son amour des théories spéculatives. Depuis longtemps déjà, il avait donné la mesure de ses