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EXPLOSION DE 22 CHAUDIÈRES A VAPEUR

genre, même avec addition de gaz de houille, n'aurait pas pu occasionner, à elle seule, la destruction de la batterie de générateurs et d'une partie de l'usine. On est donc amené, dans tous les cas, à conclure qu'il y a eu explosion de vapeur, et le doute ne peut subsister que sur la question de savoir si cette explosion a été causée, facilitée ou aggravée par quelque action simplement locale des gaz combustibles. Leur intervention, réduite dans à ces proportions, devient plus acceptable ; mais, l'espèce, elle reste encore tellement sujette à caution, et il est si facile de s'en passer pour interpréter les circonstances de l'accident, que nous croyons vraiment inutile d'y insister davantage. Pour nous, la seule cause du désastre de Friedenshütte réside dans le mauvais état de la batterie de générateurs, à l'exception des chaudières le' 22 et 23. Les vingt autres dataient de 1872; elles avaient été construites à une époque où les produits métallurgiques étaient souentré dans les - vent médiocres, et où il n'était pas encore usages de vérifier la qualité des tôles de générateurs par

des essais de résistance; en fait, les tôles des chau-

dières nos 1 à 20 étaient aigres, cassantes, et les expériences dont les résultats sont relatés ci-dessus montrent qu'elles manquaient de ductilité. Elles devaient donc, à l'usage, donner lieu à des mécomptes, et c'est ce qui n'a pas manqué d'arriver. Les cassures aux rivures se sont multipliées ; celles qui se produisaient des rivets au matage étaient généralement assez apparentes à froid, mais celles qui suivaient les lignes de rivets étaient plus difficiles à découvrir ; des fissures se sont en même temps déclarées en pleine tôle, et il a fallu exercer une surveillance attentive et procéder à de nombreuses réparations pour éviter des accidents. Malgré toutes les précautions prises, l'une des chaudières s'est, comme nous l'avons vu, rompue en service au mois de mars 1886;

AUX HAUTS FOURNEAUX DE FRIEDENSHÜTTE.

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cette avarie a été l'occasion d'une revue générale des appareils et de nouvelles réparations à la suite desquelles

vingt et une chaudières ont subi l'épreuve officielle en 1886 et 1887. La situation était d'autant plus dangereuse qu'avec le chauffage par les gaz des hauts fourneaux, le lieu de la combustion la plus active n'était pas toujours le même, ce qui entraînait pour les tôles les plus voisines des foyers, des alternatives de tension et de dilatation aggravées encore par les refroidissements provenant de l'ouverture des portes de chargement; le type même des chaudières ne convenait guère pour ce mode de chauffage, car la différence très notable de température entre les carneaux supérieurs et inférieurs fatiguait les communications reliant les corps principaux aux bouilleurs. On comprend que, dans ces conditions, il

ait été nécessaire de remplacer, depuis 1872, la moitié environ des tôles inférieures des corps principaux. Les ingénieurs allemands font toutefois remarquer que

les épreuves par pression hydraulique faites en 1886 et 1887 permettaient de compter sur l'efficacité des réparations exécutées en dernier lieu. A notre avis, cela est loin d'être démontré. M. Cornut, ingénieur en chef de l'association des propriétaires d'appareils à vapeur du nord de la France, a publié en effet une statistique des épreuves légales opérées, avec le concours de cette association, par les ingénieurs des mines des départements du Nord et du Pas-de-Calais, de laquelle il résulte qu'un certain

nombre de chaudières auraient été timbrées comme ayant subi l'épreuve. avec succès, si les visites extérieures et intérieures de l'association, faites pendant et après l'essai, n'y avaient révélé l'existence de défauts importants. De plus, M. Cornut a fait voir, d'après les statistiques officielles, qu'un assez grand nombre d'explosions paraissent avoir été facilitées, sinon provoquées par l'épreuve elle-même et la fatigue exceptionnelle qui en a été la conséquence. De cette double