Annales des Mines (1889, série 8, volume 16)
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NOTICE SUR UN NOUVEAU PROCÉDÉ
un creuset (voir la figure ci-dessous) où plongent, d'une part, une électrode en charbon C, sur laquelle se dégage le chlore,
et, d'autre part, une cloche en porcelaine à double parois, munie d'une armature métallique ; entre
les parois se trouve une couche d'air isolante. La deuxième électrode est formée par un fil de fer attaché à l'armature métallique de la cloche et qui est terminé à., sa
partie inférieure par une étoile p.
La disposition de la cloche à double parois est essentielle, une paroi simple en porcelaine étant rapidement détériorée par le courant électrique. A la partie supérieure, la cloche présente une ouverture tubulaire t communiquant avec un tuyau en fer recourbé à angle droit et qui conduit les gouttes de sodium, venues à la surface en vertu de leur poids spécifique plus faible, dans un réservoir rempli de pétrole ou d'azote. La porcelaine de la cloche n'est que faiblement attaquée par le sodium incandescent, même à une température fort supérieure à celle du point de fusion, grâce aux conditions particulières dans lesquelles est placé le sel marin; sans elles la porcelaine serait complètement détruite en quelques heures, et c'est précisément l'une des deux grandes difficultés que l'inventeur a eu à vaincre :
d'une part, la destruction de la cloche par le courant électrique, et d'autre part sa décomposition par le sodium. Au fur et à mesure que le sodium se dégage, le niveau
du sel fondu s'abaisse, et il faut ajouter du chlorure de sodium. Le sodium obtenu est parfaitement pur et n'a pas besoin d'être refondu. Il n'est peut-être pas sans intérêt d'indiquer ici en quoi le procédé Grabau diffère de l'ancien procédé Devine.
DE FABRICATION DE L'ALUMINIUM.
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Comme matières premières, le procédé Deville utilisait du chlorure d'aluminium, du sel marin et de la cryolithe naturelle. M. Grabau emploie du sulfate d'alumine, du spath fluor et de la cryolithe artificielle, produite en excès dans les réactions du procédé, et formant ainsi un produit accessoire directement utilisable. La voie humide permet l'obtention d'un fluorure d'aluminium parfaitement pur, tandis qu'il est beaucoup plus difficile d'obtenir le chlorure d'aluminium pur. En outre, ce dernier se décompose rapidement à l'air et doit être employé rapidement, tandis que le fluorure peut être conservé sans altération. Dans le procédé Deville, le chlorure d'aluminium est réduit par du sodium en présence d'un fondant, dans des
fours en matières réfractaires. Ces matières sont plus ou moins attaquées par le lit de fusion et contribuent à rendre l'aluminium impur. L'effet utile du sodium n'est guère que les 76 centièmes de son effet théorique. La réaction est relativement faible, parce que la masse renferme une proportion moindre d'aluminium que dans le procédé Grabau, et que l'on cherche à réduire tout cet aluminium.
Dans le procédé Grabau, au contraire, la réduction a lieu sans fondant et est conduite de manière à n'extraire du fluorure que la moitié de l'aluminium qu'il renferme ; la réaction est très vive et on utilise de 83 à 90 p. 100 du sodium, lequel produit de la cryolithe avec une Partie du fluorure d'aluminium, en même temps qu'il réduit l'autre. La réaction est accompagnée d'une élévation de température considérable qui permet de la faire dans un vase froid, garni de cryolithe, et d'éviter ainsi l'introduction d'impuretés dans l'aluminium. Enfin le procédé Grabau se différencie du procédé Deville par la manière d'obtenir le sodium. Les deux procédés de fabrication, de l'aluminium d'une