Annales des Mines (1891, série 8, volume 19)
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LES SALINES ET LES PUITS DE FEU
DE LA PROVINCE DU SE-TCHOAN.
sont aussi très souvent chargées d'acide sulfhydrique qui s'évapore assez rapidement pendant les transports. Satinages. - Les Chinois n'emploient pas simplement
Nous avons vu que l'eau des puits salés arrive, soit transportée dans des seaux , soit élevée par les norias et amenée par des conduites, jusqu'aux réservoirs placés près des lieux d'évaporation. Si le niveau de ces derniers réservoirs est plus élevé que les fourneaux, il est facile, au moyen de tubes en bambous, d'amener l'eau dans les marmites. Dans le cas contraire, un ouvrier monté sur un plancher élevé au-dessus du réservoir puise cette eau au moyen d'un seau .à bascule pour l'envoyer dans le réservoir distributeur. Aux Grandes Salines," l'évaporation se fait dans de grandes cuvettes en fonte de fer : leur forme est celle de calottes sphériques dont la circonférence des bords a 13 pieds, soit un peu plus de 4 pieds de diamètre (envi-
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l'eau salée pour le salinage, aussi nous allons dire un mot des différentes choses qui servent dans ce travail. Le Teou-tsiang joue le plus grand rôle. Il vient du Iloang-
teou, plante de la famille des Légumineuses papilionacées, espèce de Dolichos , appelée, je crois, par quel-
ques-uns haricot soya. Les graines , mises à macérer dans l'eau tiède avec laquelle on les passe ensuite à la meule, donnent une bouillie qui est le teou-tsiang. Celuici, passé à travers un linge pour le débarrasser des fibres (teou-tcha), est un lait végétal, composé d'albumine, d'huile, de sucres et surtout de caséine ou légumine en proportion beaucoup plus considérable que dans aucune autre plante de la même famille. .
Si dans ce lait on jette et mêle un peu de sulfate de
chaux (che-kao) ou de chlorure de calcium (tan-chou y,
tan-pa) la caséine et l'albumine se coagulent et précipitent aussitôt. Le caillé formé, soumis à légère cuisson, donne, après égouttage, une sorte de fromage, terni-fou,
qui entre pour une large part dans l'alimentation des Chinois.
Pour le salinage, les Chinois se servent du teou-tsiang non débarrassé de ses fibres végétales. Ils emploient en outre le Hoa-chouy, le Tcha-yen, et le Lao-chouy. Le Hoa-chouy est de l'eau des puits salins que l'on a clarifiée à feu doux au moyen du teou-tsiang ; elle est presqu'incolore, et purifiée par l'écumage de beaucoup de sels étrangers. Si l'on pousse l'évaporation de cette eau, il se dépose à la surface du sel cristallisé qui, bien égoutté, est très fin et très pur : c'est le Tcha-yen. Lorsqu'on retire le sel cristallisé à la fin du salinage, on l'arrose avec du Hoa-chouy ; l'eau qui s'écoule est du Lao-chouy.
ron 1'11,40); la hauteur centrale est de 1P0"0,7, l'épaisseur
des bords 1 pouce, celle du centre 1 pouce 1/2. Ces cuvettes de salinage sont appelées par les Chinois marmites ou chaudières à sel, et pèsent environ 1.000 livres. Les Chinois ont deux manières de procéder à l'évaporation suivant le sel qu'ils veulent obtenir.
Sel en grains. - Pour obtenir ce sel, les Chinois mêlent des eaux jaunes en proportion de 60 p. 100, à 40 p. 100 d'eaux noires, de façon à préparer une eau contenant de 17 à 18 p. 100 de sel. La profondeur de la cuvette est augmentée par un simple rebord en terre gâchée. Ils chauffent d'abord en laissant arriver de l'eau salée
pendant un certain temps. Après l'arrêt de l'eau, dès que la concentration est suffisante, apparaît le schlot (yentcha) composé en grande partie des sulfates. L'ouvrier saunier ajoute alors deux pochons de lao-chouy qui fait écumer le schlot et permet de l'enlever facilement. Lorsqu'il ne vient plus d'écume il jette deux pochons de tchayen ou sel pur, qui doit se rendre aux bords, si la concentration est suffisante ; sinon, il fond et l'on continue