Annales des Mines (1893, série 9, volume 4)
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THÉORIES RELATIVES A LA COORDINATION
rante à la distribution des continents et des mers, et par conséquent aux lignes de rivage, négligeant souvent complètement les chaînes de montagnes et les soulèvements sous-marins. Cette manière de voir ne peut être admise en géologie, où l'étude des variations des lignes de rivage et des déplacements des mers tient une si grande place. Certaines côtes, dont les alignements prennent tant d'importance sur une carte géographique, ne sont bien souvent qu'un détail insignifiant du relief terrestre et tout à fait subordonné à telle chaîne de montagnes à peine marquée. Il n'est donc pas possible d'adopter, en géologie, des systèmes de coordination comme les systèmes tétraédriques ou loxodromiques, dont le canevas principal
est constitué par des lignes de rivage et qui ont été
suscités par l'unique préoccupation d'expliquer les formes actuelles des continents, ce que l'on fait sans tenir compte de toute leur histoire. Ceci posé, examinons les faits et nous verrons clairement que la marche des phénomènes terrestres a dû se
plier à une loi d'ordre et de symétrie. Lorsque la croûte a commencé à se former, le globe était animé d'un mouvement de rotation probablement différent de ce qu'il est maintenant, mais toujours dirigé autour du même axe des pôles. La longue période pendant laquelle il était resté à l'état fluide avait permis aux matériaux de s'ordonner par ordre de densités croissantes de la surface au centre, et cela avec une grande régularité, comme l'étude des gneiss et des micaschistes de la pre-
mière écorce l'a démontré pleinement. Les matériaux
qui composent ces roches sont, en effet, les plus légers de notre planète ( silice et silicates) et les plus régulièrement disposés. En outre, même si l'on suppose, comme l'exige la théorie du savant astronome anglais G. Darwin, que,
DES SOULÈVEMENTS.
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sous l'influence du soleil, notre globe encore fluide ait été soumis à des marées énormes capables d'en détacher notre satellite la lune, ces mouvements s'étaient équilibrés à l'époque de la première croûte, l'état déjà visqueux de la planète les rendant de plus en plus difficiles.
Ajoutons enfin que la forme de l'orbite terrestre et sa rotation diurne n'ont pas influé sur la distribution de la température du globe et sur son refroidissement. Toutes ces causes, astronomiques ou physiques, ont donc contribué à donner à notre terre une grande homogénéité, qui n'empêchait pas, du reste, d'assez fortes variations locales dans la composition des roches. C'est donc surtout sur une sphère sensiblement homogène, c'est-à-dire suivant une loi de symétrie, que se sont produits et propagés les premiers soulèvements et les premières cassures de la croûte. L'ensemble des forées d'attraction se faisant sensiblement équilibre, il n'y a pas eu de tendance prédominante à produire les ruptures de
cette croûte sur un point plutôt que sur un autre. De petites causes locales, telles que de faibles variations dans
la viscosité du noyau, ou sa température, ou son retrait, sont donc seules intervenues et, en rompant l'équilibre, ont entraîné les plissements de l'écorce absolunient comme dans une machine un simple ressort ou un déclic suffit à mettre en jeu des actions hors de proportion 'avec sa puissance. Les premiers et probablement le premier plissement une fois marqués, les autres ont dû suivre et se disposer sensiblement d'après une loi géométrique. Mais ce n'est pas tout ; en vertu du principe naturel' que les phénomènes physiques prennent naissance avec la moindre dépense d'énergie, la propagation d'un plissement, c'est-à-dire la ligne suivie par le soulèvement et la fracture correspondante a dû .toujours être un arc de grand cercle de la sphère. Entre deux points donnés où les tensions locales devaient produire un plissement, la Tome IV, 1893.
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