Annales des Mines (1894, série 9, volume 6)
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DISCOURS PRONONCÉS AUX FUNÉRAILLES
DE M. E. MALLARD.
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grisou et fait connaître les améliorations à introduire dans la construction des lampes de sûreté. Le 11 août 1869, la croix de chevalier de la Légion d'honneur récompensait les travaux exceptionnels du
fois par le jour nouveau sous lequel il envisageait l'enseignement de la cristallographie et de la minéralogie descriptive, et par la clarté de sa discussion, sa hauteur
'jeune ingénieur, qui comptait alors douze ans de services actifs.
branches scientifiques auxquelles il avait à toucher. De cette époque date l'éclosion de sa réputation, jusqu'alors confinée par son extrême modestie dans le cercle de ses amis et de ses collaborateurs intimes ; mais elle grandit
Quelques mois après sonnait le glas funèbre de
nos
désastres. L'ennemi avait franchi la frontière, foulait nos
champs et s'avançait vers Paris. Officiers et soldats avaient été appelés pour le combattre ; les manufactures d'armes, les poudreries et les capsuleries avaient perdu la plus grande partie de leur personnel dirigeant et l'on avait dû, pour suppléer à l'insuffisance, faire appel au dévouement des ingénieurs de l'État.
Mallard venait de rentrer du Chili, où il avait été envoyé en mission pour en étudier les gisements d'argent. Sur la demande du Ministre de la guerre, il fut adjoint au directeur de la manufacture d'armes de SaintÉtienne, dont il avait antérieurement étudié les détails de fabrication; mais, à peine installé, il fut envoyé à l'armée de l'Est, pour prendre le commandement du Génie civil du 18° corps, sous les ordres du général Billot. Après la bataille de Villersexel, à laquelle ses fonctions le firent assister en spectateur anxieux, il suivit l'armée dans sa
retraite en Suisse, d'où il ramena sa troupe à Grenoble avec l'autorisation des autorités fédérales. Douloureuse campagne, dont il se rappelait avec tristesse les jours d'amertume et dont il évitait de parler, même à ses meilleurs amis, tant le souvenir de la défaite subie lui était cruel Mallard a quitté Saint-Étienne, en octobre 1872, pour aller occuper à l'École nationale supérieure des Mines la chaire de minéralogie, laissée vacante par la nomination de M. Daubrée à la direction de cet établissement. Son cours ouvert au public le mit bientôt hors de pair, à la
de vues, ses connaissances étendues dans toutes les
vite avec les nombreux et importants mémoires qu'il publia successivement pendant plusieurs années et prit son essor complet avec son traité de cristallographie géométrique et physique, oeuvre capitale, qui lui a ouvert les portes de l'Institut, en 1890, et dont je laisse à d'autres le soin de faire l'éloge. La science pure n'était pas seule à absorber le temps de Mallard ; il s'occupait avec non moins d'activité des questions d'application, qui sont du domaine de l'ingénieur des mines En 1878, il avait été nommé membre de la Commission chargée d'étudier les moyens propres à prévenir les explosions de grisou, qu'avait instituée la loi du 26 mars 1877. Les travaux, qu'il avait exécutés à
Saint-Étienne sur ce sujet, lui firent confier la partie expérimentale des études de la Commission, mission pour, laquelle on lui adjoignit plus tard M. H. Le Chatelier' , professeur de chimie générale à l'École des mines. Les expériences des deux collaborateurs sur la température d'inflammation du grisou, la vitesse avec laquelle l'inflammation se propage, la température de combustion, le rôle des poussières charbonneuses dans les mines à grisou, les ont conduits à des découvertes d'une haute portée scientifique et qui ont eu les conséquences pratiques les plus importantes pour la sécurité des mines. Mallard a pris également une part prépondérante aux travaux de la Commission instituée, en 1887, pour étudier l'emploi des explosifs dans les mines à grisou, ainsi