Annales des Mines (1895, série 9, volume 7)
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ÉTUDE SUR L'INDUSTRIE DES PHOSPHITES
ET SUPERPHOSPHATES.
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La région qui attire le plus l'attention en ce moment se trouve au sud de celle des phosphates en roche, dans le voisinage de Bartow (Palk County). C'est le gisement le plus important de nodules (Land pebble) dont la reconnaissance a été commencée en 1890.
par un dédale de marais dit les « Everglades » est assez vaste pour interrompre complètement les communications entre les deux moitiés de la péninsule. Des forêts épaisses croissent sur les terres asséchées entre les nappes d'eau et des roselières emplissent toutes les criques vaseuses. Les plus grands creux du lac Okeechobee ne
étaient reconnus, avec des teneurs et valeurs diverses, bien au delà des rivières Apalachicola à l'ouest et au .nord et Caloosahatchee au sud. Dans tous ces districts, représentant une longueur totale de 400 milles, l'exploitation a été fiévreusement entreprise et les expéditions, non seulement sur les marchés de l'Union, mais pour l'Europe, ont pris un essor
dépassent pas 4 mètres (p). C'est au sein de ces marécages qui, au dire d'Alexandre
Dès 1892 les phosphates, soit en roche, soit en nodules,
rapide.
La Floride, prise dans son ensemble, se compose de deux parties distinctes, de surfaces très différentes. La partie nord-ouest de l'État n'est que la continuation de la formation côtière des États voisins, en bordure sur l'Atlantique. Cette portion relativement haute du territoire ne dépasse guère 40 milles au sud de la limite de l'État. Plus au sud commencent les immenses prairies basses, marécageuses, boisées, qui couvrent le pays et qui lui donnent une apparence de monotonie particulière; enfin, àl'extrême sud, le pays est formé de savanes immergées. Dans la partie méridionale de la Floride, s'avançant comme le musoir d'un quai, les coraux, qui se sont successivement édifiés autour de la péninsule, ont retenu dans l'intérieur des étangs, des marais et des lacs d'une étendue très considérable, dont la superficie et les conTopdgrctphie.
tours changent constamment avec les saisons et les années, suivant l'abondance des pluies et la durée des
sécheresses. Le plus grand des lacs, l'Okeechobee, évalué en moyenne à 3.000 kilomètres carrés et continué au sud
Agassiz, étaient encore si peu connus il y a quelques années seulement, qu'aucun explorateur scientifique n'avait encore, dans cette région, traversé la péninsule de
part en part (**), que viennent s'installer les curieuses exploitations par dragages aspirants que j'ai sommaire-. ment décrites page 113.
Les cours d'eau les plus importants sont, sur la côte est, ceux de Saint-Johns et de Kissimmee actuellement réunis par un canal, communiquant aussi avec le golfe de Floride par la rivière Caloosahatchee qui sert d'exutoire au lac Okeechobee. Sur la côte ouest, on remarque la Peace River, célèbre par ses gisements de nodules et les rivières Santa-Fé, Suwanee et Withlacoochee. Les lignes de partage des eaux de ces diverses rivières ne dépassent pas une altitude de 80 à 100 mètres audessus du niveau de la mer, de sorte que l'orographie du pays n'est pas facile à discerner à première vue, d'autant plus que les rivières sont généralement encaissées dans des berges à pic. A l'exception des dépôts de nodules de Géologie. Blackcreek situés à 25 milles environ au sud-sud-ouest de Jacksonville, près de la côte est, la totalité des gise(4) Élisée Reclus. Géographie universelle, t. XVI, p. 146.
(**) Alex. Agassiz. Bulletin of the Museum of Comparative Zoôlogy, vol. XIV, t. VII, 1890.