Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1896, série 9, volume 9)

53 amener pratiquement à des résultats d'une valeur capi-. tale; que, cantonnées sur certains bancs suivis depuis l'affleurement, elles n'aient jamais entrepris un traversbanc au toit ou au mur ayant seulement une centaine de mètres de long et destiné à constater s'il n'existerait pas, en dessus ou en dessous, quelque couche aurifère payante DU TRANSVAAL

LES MINES D'OR 52 absolument identiques à ceux qui avaient donné les premiers succès d'oh l'importance très grande, et souvent d'ordre financier, que l'on .attache encore (d'une façon

fort exagérée à notre avis), à savoir si tel reef; comme

celui du Champ d'Or ou de Modderfontein, fait ou ne fait

pas partie de la série du Main-Reef. Ce n'est que peu à peu, et timidement, qu'on a fait des tentatives sur

d'autres reefs analogues, ayant donné de mauvais résultats ou ayant passé -inaperçus au début, même .sur ceux _qui pouvaient se trouver compris dans les premiers travaux de mines : par exemple le Main-Reef proprement dit, banc épais tout d'abord laissé de côté ("). Il faut bien dire ici que, le développement industriel du pays ayant marché très vite, on y a manqué longtemps d'ingénieurs vraiment capables, en nombre suffisant pour mettre à la tête de toutes ces entreprises ; et ceux -qui étaient là ont eu tout leur temps absorbé par les travaux d'installation, de développement, etc. (en somme, par une besogne presque matérielle), ce qui ne leur a pas permis de penser à des recherches en dehors de leur train-train journalier; mais -il semble permis également de mettre en cause cet esprit d'obstination entêtée dans une voie, adoptée au début, cette confiance exclu-

sive dans les méthodes pratiquement éprouvées par

le voisin, qui, fond de l'esprit anglais, peuvent s'appeler, suivant les cas, de la persévérance ou de la routine. Un Français ou un Américain sont surpris de voir qu'avec l'ampleur des travaux du Witwatersrand, avec les béné-

fices énormes réalisés par certaines entreprises et les capitaux dont elles disposent, aucune n'ait eu l'idée de faire un travail de reconnaissance sérieux, qui eût pu (*) L'augmentation incessante de la force des batteries de pilons, en réduisant les frais de broyage, à la condition de broyer beaucoup de ruinerais, a amené à abattre, outre les premiers ruinerais riches, des minerais de plus en plus pauvres.

ayant été dédaignée à la surface. C'est là, sans doute,' affaire de l'avenir, pour le jour, assez prochain d'ailleurs dans le cas de quelques mines, où les gisements connus seront épuisés ; mais alors, quand les bénéfices disparaîtront, de semblables dépenses de recherches, qui actuel lement eussent été noyées dans la masse des bénéfices; pourront sembler lourdes. A peine aujourd'hui si l'on essaye le toit et le mur du reef, qui pourtant sont, dans

bien des cas, presque impossibles à distinguer de la roche aurifère. Tout au plus s'est-on, dans ces derniers temps, décidé à faire, de distance en distance, des recoupes pour aller chercher le Main-Reef proprement dit (jugé d'abord inexploitable), après qu'un certain nombre de mineurs plus hardis eurent constaté la possi bilité

d'en tirer parti, au moins par tronçons. L'habi.

Jude de l'abattre également se répand peu à peu dans le Witwatersrand, et l'on peut se demander si, le jour où il sera passé en dogme que ce banc est exploitable, tous les ingénieurs anglais du Rand ne l'exploiteront pas, au contraire, partout à l'aveuglette et par esprit d'imitation. On est d'autant plus en droit de faire de semblables observations qu'il est souvent extrêmement difficile en pratique de suivre la véritable couche aurifère et .que, dans bien des cas, le hasard, amenant quelque constatation sur des roches réputées stériles, a produit de véritables surprises. Tantôt l'on s'est aperçu (particulièrement dans le South Reef des mines de l'Est, teujours divisé en plusieurs veines) que l'on suivait depuis long-L temps une veine pauvre, alors qu'une veine . riche était