Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1896, série 9, volume 9)

LES MINES D'OR

DU TRANSVAAL

consciencieux, s'il n'a le droit et le temps de se fixer. à demeure sur une mine, ne peut arriver à se faire une idée personnelle et indépendante sur la .valeur de ses

immédiatement, on a, à quelques centimètres de distance, sans indice apparent, des variations de 2 grammes à

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minerais; il n'existe qu'un moyen vraiment sérieux- d'être édifié, c'est d'examiner les résultats d'un broyage en grand, suffisamment prolongé et exécuté dans les conditions réelles de la pratique, c'est-à-dire sans choisir exclusivement, comme il est si facile à mr directeur de mines de le faire, les parties vraisemblablement les plus riches,- connues d'après les essais de laboratoire ; la conséquence; c'est qu'arrivant déjà av,ec un scepticisme -très exagéré on est obligé de débuter par une série d'actes de foi. L'impossibilité de reconnaitre même approximativement d'après leur aspect la valeur des minerais du Witwatersrand tient à ce que, nulle part, comme nous l'avons dit, l'or n'est, visible ; la pyrite, à laquelle ce métal est géné-

ralement associé,- n'est qu'un indice insuffisant de sa présence puisque, -s'il n'y a guère d'or sans pyrite, il, y' a, par contre, très souvent de la pyrite sans or ; enfin

l'on Voit fréqùemment les hommes les plus expérimentés .du pays se tromper -sur l'aspect réputé par eux favorable (good looking), consistant dans l'existence d'une pâte sombre, pyriteuse, englobant des galets suffisamment gros

et bien espacés sans être trop disséminés. .Quant au peu de valeur d'une prisé d'essai isolée, elle. tient à l'irrégularité (d'ailleurs toute naturelle) de. ces. gisements, qu'on a le tort en France de croire géologiqUement et minéralogiquemeht constants dans leur allure,. parce qu'industriellement ils donnent des résultats assez.

réguliers- et continus (surtout par comparaison avec autres filons d'or connus et exploités' avant eux) (*). Mais, sur un

les.

reef quelconque du Witwatersrand,

(*) Voir, par exemple, les graphiques de teneurs de la Pl. VI.

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et l'examen de n'importe quel plan (l'essai le montre 100 grammes d'or à la tonne ; de manière que la prise d'essai la plus soigneusement faite, suivant qu'elle aura été prélevée en l'un ou l'autre de ces points, donnera des résultats tout à fait contradictoires. Et, pour le dire en passant, c'est, croyons-nous, une raison pour n'attacher qu'une importance restreinte à certaines analyses de minerais faites dans les traçages des mines nouvelles, analyses dont les résultats, trop bruyamment annoncés, ne prouvent, soit en bien, soit en mal, que fort peu de chose, si l'on n'en a pas une série très prolongée. Puisque nous avons abordé cette question des variations locales dans la teneur en or, variations que les rapports, même les plus impartiaux, sur le Transvaal, ont le tort de ne pas laisser soupçonner, nous devons expliquer comment s'est créée, au contraire, pour ces gisements, une réputation universelle de régularité extrême qui, dans une certaine mesure, correspond à un fait réel et, pour une autre part, est obtenue par des procédés factices, parfaitement justifiés sans doute presque toujours,

mais à la condition qu'on les connaisse et qu'on n'en interprète pas inexactement les conséquences.

Il se présente, dans ces bancs de conglomérats aurifères du Transvaal, ce fait singulier, presque paradoxal, que, la teneur y étant incessamment variable d'un point à l'autre, il s'établit néanmoins, quand on considère une longueur suffisante, une certaine teneur moyenne, relativement constante dans chaque mine ou chaque quartier de mine.

- Cette constance, très approximative d'ailleurs, tient, en partie, au caractère sédimentaire des gisements ; Filin-

Sion en est, de plus, produite par la dimension extraordinairement restreinte (et à laquelle on ne songe pas, en