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LES MINES D'OR

autre usine ce la môme société, à 13 mètres avec une capacité de plus de 500 tonnes ; à la Simmer and Jack, on a atteint également 540 tonnes (*)

Dans le cas que nous venons de citer, on fait arriver la liqueur cyanurée par en haut, et elle filtre naturellement à travers le minerai pour s'écouler à la base ; certains- ingénieurs (notamment au Champ d'Or) préconisent beaucoup le système inverse, dans lequel la liqueur arrive

'par le bas sous pression et se déverse à la surface ; on dit obtenir ainsi une dissolution plus complète de l'or mais le réglage de la pression est assez délicat : car, si elle est trop faible, le cyanure ne traverse pas et, si elle est trop forte, il se crée, dans le minerai, une sorte de chemi-

née oti tout passe, le reste de la masse échappant à la réaction. Le défaut principal auquel on a cherché à remédier par

tous les moyens possibles, c'est l'existence, dans cette accumulation de sables plus ou moins argileux, de parties où, pour une cause quelconque, soit parce que la compacité y est plus grande, soit parce que la dissolution cyanurée s'est frayé un chemin ailleurs, la réaction chimique n'a

pas le temps de se poursuivre jusqu'au bout, en sorte qu'il .reste dans les résidus un peu d'or définitivement perdu. En outre, généralement, la partie supérieure des cuves cède plus complètement son or que le fond: ce qui,

lorsqu'on ne veut pas changer de cuve au milieu de la réaction, a parfois conduit à diminuer la profondeur. Pour éviter ces inconvénients, l'un des procédés, que nous venons de nous trouver décrire incidemment, consiste: d'abord à bien classer les minerais par densité et avec laquelle elle se prête au filtrage. Pour les concentrés, les cuves sont toujours moins profondes. (*) A la Wolhuter, les cuves, nouvellement installées, ont 12 mètres de diamètre et 2,40 de profondeur; elles tiennent 315 tonnes.

DU TRANSVAAL

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ensuite, dans chaque classe, à remédier aux inégalités subsistantes par l'action du distributeur automatique. Ailleurs, on se contente, après avoir fait agir une pro-,

mière liqueur de cyanure de remuer le minerai à la pioche et à la pelle, de manière à l'aérer et à le mieux répartir (Geldenhuis Estate).

Dans cet ordre d'idées, un 'progrès tout naturel a ,été de changer le minerai de cuve pour la seconde réaction : ce qui, il est vrai, oblige à avoir une série de cuves supplémentaires, mais assure la modification désirée dans la répartition des sables. Ces secondes cuves, on a commencé par les mettre à une certaine distance (Wolhuter, Robinson), le minerai étant alors déchargé des premières cuves dans des wagonnets par un procédé quelconque (trappe au fond, trappe latérale, jet à la pelle par dessus bord) et transporté à distance; on a trouvé, dans ces derniers temps, 'qu'il serait plus simple de mettre les deux cuves l'une rau-dessus de l'autre, de manière à rendre le déchargement presque automatique et t'est, en somme, le système que l'on tend à installer dans les usines les plus récemment construites : ainsi, à la Geldenhuis deep (Rand Mines), où les cuves sont en tôle, la supérieure de 91',30 de diamètre et 3 mètres de profondeur, l'inférieure de 8rn,40 sur 3°1,60, etc. Dans le cas de l'usine de la New Cornet (East Rand), on a,

pour une usine de 60 pilons, une série de spitzlutten, puis 5 premières cuves de dépôt (settling) circulaires en bois, d'environ 6 mètres de diamètre 'Sur 2'1,50 de profondeur, placées sur des bâtis en-charpente à 6 ou 7 mètres au-dessus

du sol et, à leur pied, cinq autres cuves de cyanuration (leaching). La particularité de cette installation, c'est l'existence de deux autres grandes cuves peu profondes destinées au traitement des concentrés, cuves formées en réalité chacune de deux récipients concentriques et indépendants (l'extérieur annulaire) de manière à faire