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CONTRIBUTION A L'ÉTUDE DES GÎTES MÉTALLIFÈRES 427

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La catégorie de .phénomènes, dont nous allons nous: occuper, est, en grande partie, réglée par des lois chi-miques, et, là encore, nous nous séparons de certaines théories relatives aux gîtes métallifères, où le côté physique et mécanique de leur structure est particulièrement considéré. Mais nous croyons que les conditions du dépôt desmétaux dans les gisements, aussi bien que celles de. leur remise en mouvement, ont été l'effet d'une sorte de métallurgie naturelle, indéfiniment prolongée, à travers les temps géologiques, par le feu et par l'eau, en présence de quelques agents très simples, comme les acides sulfurique, carbonique, chlorhydrique et nitrique, ou leurs sels métallurgie qui a eu constamment pour effet de séparer, de. classifier, par ordre de solubilité, les métaux, d'abord con-.

fondus pêle-mêle dans le premier bain interne, c'est-àdire, en résumé, de purifier, de simplifier d'avance les produits, destinés plus tard à être traités par la métallurgie

humaine, en favorisant, presque toujours, le travail de celle-ci.

Cette métallurgie naturelle a été, on le conçoit, d'autant plus active et d'autant plus efficace, les remises en mouvement récentes ont été d'autant plus accentuées que. le métal se présentait primitivement sous une forme plus. aisément soluble : en sorte qu'il est certains cas où ces phénomènes ont frappé tons les observateurs et où leurcaractère réel n'a jamais été contesté. Ainsi les métaux alcalins et alcalino-terreux sont. arrivés, chacun le sait, à être, presque exclusivement, groupés et concentrés aujourd'hui sous cette forme, essen-

tiellement secondaire et due à l'intervention des eaux dissolvantes et corrodantes, que l'on appelle des sédiments. Nulne saurait dire quelle est l'origine première de la soude, de la potasse, de la chaux ou de l'alumine, ainsi accumulées.

dans les couches sédimentaires ou les mers ; mais il est. certain que les mêmes éléments se trouvent, en très grande

abondance, à l'état de silicates, dans toutes les roches

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cristallines, dont l'érosion, pendant des durées de siècles extrêmement prolongées, aurait très bien pu suffire à. fournir ces bases aux mers, à moins, ce qui est également possible, que roches et mers ne les aient primitivement. puisés à la même source profonde. Quand il s'agit de substances aussi abondantes et aussi aisément mobiles que le gypse, le carbonate de chaux, l'oxyde de fer ou la silice, l'observation la plus élémentaire montre encore qu'il peut se constituer, par un simple transport superficiel, des veinules sans -racine profonde et sans continuité, assimilables, au premier abord, à de vrais filons, mais auxquelles on a eu parfaitement raison. d'appliquer l'hypothèse de la sécrétion latérale. Il est même un sulfure métallique, pour lequel la possibilité d'un transport de ce genre est admise par tous, c'est la pyrite de fer, qui, rendue soluble par son oxydation en sulfate, va se reprécipiter sur toutes les matières organiques réductrices qu'elle peut rencontrer. Mais, ce que l'on sait moins et ce que nous désirons montrer, c'est que des déplacement S analogues se produisent, avec plus ou moins de facilité et d'intensité, pour presque toutes les substances Métalliques. La nature des réactions ainsi produites dépend naturellement de l'état sous lequel se présente le métal dans son gîte primitif et nous croyons, par suite, nécessaire, pour mettre un peu d'ordre dans la description, de commencer par classer ces gisements en quelques catégories distinctes, suivant la nature des combinaisons que l'on y rencontre et l'origine que nous leur attribuons. Dans ce qui. va suivre, nous laisserons absolument de côté la formation des gîtes sédimentaires, pour laquelle la remise en mouvement va de soi et ne peut être discutée, puisque c'est elle seule qui a produit, par une concentration naturelle, tout l'ensemble du dépôt ; mais les phé-