Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1898, série 9, volume 13)

INTRODUCTION

388 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GTJYANE

blanc sous les tropiques exposés aux alizés, un roulement

de ce personnel, de manière à ne pas prolonger au-delà d'une durée assez courte son séjour sur les lieux. La végétation exubérante qui caractérise le sol des Guyanes, constitue un autre genre de difficulté dont on ne peut se faire .une idée qu'après avoir été aux prises avec elle. On verra, au chapitre traitant de la recherche et de l'exploitation des placers, les frais de déboisement qu'entraîne la présence ininterrompue sur le sol guyanais des grandes forêts qui le couvrent. Il faut reconnaître enfin que la Guyane Française se trouve placée, en ce qui concerne les questions capitales de la main-d'uvre et des transports, dans des conditions d'infériorité telles, qu'elles seules suffiraient à expliquer la disparité frappante, choquante, qui existe entre cette colonie et ses florissantes voisines immédiates : hollandaise (Paramaribo) et anglaise (Georgetown-Demerara). Je me suis attaché, toutes les fois que l'occasion s'est .présentée, à mettre en évidence ces différences, de manière à montrer clairement la voie à suivre pour faire entrer la Guyane Française dans l'ère de prospérité et de progrès que ses richesses minières, encore à peine effleurées, lui assurent indubitablement dans l'avenir. Je dois me borner dans cette introduction, sorte d'esquisse du plan et de l'esprit de l'ouvrage, à faire comprendre en quelques mots les causes principales qui ont amené l'opinion généralement répandue en France, que la Guyane Française, malgré quelques découvertes aurifères retentissantes, malgré une production d'or régulièrement croissante qui assure somme toute, sinon la richesse, tout au moins l'aisance indiscutable dont jouit cette colonie, n'était pas un pays digne d'attirer l'attention publique. On qu'en et telle était mon opinion en partant pense dues tant définitive, étant données les difficultés spéciales au climat qu'aux autres causes plus complexes qui ont

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jusqu'ici entravé tout progrès, le mieux est de laisser aller les choses sans faire un effort, hors de proportion avec le résultat probable, pour donner à ce pays l'outillage primordial qui lui manque : des bras ; un chemin de fer.

Comme toutes les colonies à cultures tropicales primitivement basées sur la main-d'oeuvre esclave, la Guyane, florissante au siècle dernier, renommée par ses cultures .

spéciales, pour le rocou surtout, a été frappée dans ses oeuvres vives par la suppression, sans période de transition, du régime esclavagiste ; c'est alors qu'a débuté l'exploi-

tation de l'or, car, comme on le verra plus loin, la découverte de l'or en Guyane est un fait, on peut le dire,.tout récent. Cette découverte a produit immédiatement son

effet, effet commun d'ailleurs à tous les pays qui contiennent des placers et dont il n'y a lieu ni de s'étonner ni de s'effrayer outre mesure, car il est passager. Tous les travaux autres que ceux des placers ont été aussitôt délaissés, les rares plantations qui avaient, tant bien que mal, survécu à l'abolition de l'esclavage ont définitivement disparu. Quelques caféiers, cacaoyers, perdus dans la brousse, enfouis sous les lianes, sont aujourd'hui les seuls vestiges de l'ancienne prospérité agricole.

Il est intéressant de constater que cet état de choses, conséquence fatale de l'abolition de l'esclavage et de la deux faits 'qui par leur nature découverte des placers même sont, à juste titre, considérés généralement comme n'a pas été apprécié de la des événements heureux même façon par tout le inonde. Il convient notamment de citer la manière dont étaient envisagées, il y a douze ans, la valeur et l'importance de l'industrie aurifère guyanaise par la Colonie elle-même (*). (*) Notices Coloniales publiées, par le Ministère de la Marine et des Colonies, à l'occasion de l'Exposition Universelle d'Anvers en 1885. Paris, Imprimerie Nationale, 1.-111, p. 89. Guyane (Notice envoyée par la Colonie, le 28 Avril 1885).