Annales des Mines (1898, série 9, volume 13)
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392 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
« tudes. de dépense, les dettes, la ruine de la santé, rien « pour les vieux jours, voilà la conséquence. » Les sinistres prédictions de ce tableau poussé au noir. sur certains point, ne se sont heureusement pas réalisées et, depuis cette époque, les événements se sont chargés. de ramener les appréciations à une mesure plus équitable.. Nous voyons cependant dix ans après l'époque où les. lignes que je viens de citer furent écrites, porter un jugement tout aussi décourageant et d'ailleurs tout aussi
inexact sur la Guyane. L'autorité incontestable qui s'attache au nom de son auteur (*) me fait une obligation de le citer textuellement. « Accrue du Territoire Contesté qui la prolonge au Sud o jusqu'à la bouche de l'Araguari, la Guyane Française égalerait en surface le territoire de la Guyane Britano nique; mais pour la population, l'industrie, le commerce,. il n'y a point de comparai(( la vie politique et sociale, (( son possible. De toutes les-possessions d'outre-mer que
o la France s'attribue, nulle ne prospère moins que sa on ne peut en raconter l'histoire (( part des Guyanes ; sans humiliation. L'exemple de la Guyane est celui que l'on choisit d'ordinaire pour démontrer l'incapacité des o Français en fait de Colonisation, comme si jamais ce' o littoral avait été une colonie, dans le vrai sens du mot. (( 4(
Depuis que, au xve et au xvn° siècle, des flibustiers. o français., errant sur la mer, établirent des ports de refuge et de course aux endroits favorables de la côte, jamais immigration vraiment spontanée ne se dirigea
de France vers la Guyane. Tous ceux qui, pendant deux siècles et demi, débarquèrent sur ces rivages, entre le Maroni et l'Oyapock, y vinrent amenés comme ((
fonctionnaires ou soldats, en troupeaux d'esclaves, ('.`) Elisée REcr.us, Nouvelle Géographie Universelle, t. XIX, p. 72,
Paris, 1894.
INTRODUCTION
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d'engagés, de colons officiels, ou' même en chiourmes de transpertés et de galériens. Jamais la colonisation libre n'a vivifié la contrée. Souvent les emplacements des villages étaient désignés d'avance' par des administrateurs qui 'n'avaient jamais vu le pays. Des ordres inapplicables venus de Paris s'exécutaient au hasard.
Aucun préparatif n'avait été fait sur le terrain pour accueillir les nouveaux venus : on les vit périr par milliers,' Sans abri, sans nourriture, campés au bord des
criques marécageuses. Même ceux que le sort avait favorisés et qui avaient trouvé un gîte et des vivres. finissaient par succomber : se sentant abandonnés du inonde entier, ils mouraient faute d'avoir la volonté,' de vivre. » Influence réelle de l'industrie aurifère sur la situation de la Guyane- Française.
Loin d'avoir exercé une
influencé néfaste sur 'le pays, la découverte de l'or a sauvé la Guyane' Française du désastre économique et. financier d'ans lequel. sont -tombées la Guadeloupe et la Martinique, colonies voisines, dont le climat et les productions naturelles sont similaires à ceux de la Guyane. Ces malheureuses colonies, favorisées pourtant par une maind'oeuvre indigène abondante, qui fait défaut. à la Guyane, mais dont la vie économique est basée uniquement sur les produits agricoles du sol, traversent depuis quelques années une crise profonde et ruineuse, dont on n'entrevoit pas la
solution et qui tient en majeure partie à ce que leur unique ressource réside dans la culture de la canne, qui, malgré primes et droits protecteurs, est définitivement ruinée par la concurrence de la betterave. Vouloir développer en ce moment toute autre industrie que l'industrie aurifère en Guyane serait donc aller à l'encontre de la force des choses et par conséquent à un échec certain. Favoriser au contraire cette industrie en lui fournissant des brai à un prix raisonnable et des