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ORGANISATION DES RECHERCHES

468 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE'

reprises, on ne peut guère remonter de la sorte un courant ayant une vitesse supérieure à 1 mètre par seconde: aussi les transports .sont-ils complètement interrompus à l'époque deslautes eaux et même, en certains points, par des eaux moyennes. Les embarcations en remonte rasent toujours les bords, se glissant parfois sous la voûte sombre des lianes, qui retombent en cascade sur là rivière. Souvent

même les mariniers s'accrochent aux branches pour se haler sur elles dans les passages difficiles. Les embarcations employées pour ce Des pirogues. genre de transport sont parfaitement adaptées aux conditions spéciales de cette navigation. Ce sont des pirogues étroites et longues, creusées d'une seule pièce dans un tronc de (, Ouapa » (Tamarindus indica), de Grignon (Mora .excelsa), une Légumineuse qui donne des billes splendides, ou d'Angélique (Nectandra Rodicei), construites avec beau-

coup d'habileté par les nègres boshs. Ils en font de toutes les dimensions, depuis les esquifs légers, qui servent aux femmes à aller de la case aux abatiS voisins, jusqu'aux jirogues destinées au transport de marchandises lourdes, qui atteignent jusqu'à 1_6 mètres de longueur. Je- donne, Planche IX, fig . 1, la coupe et le plan d'une pirogue dite de 10 barils, qui représente le type le plus couramment - employé pour le ravitaillement des placers. L'unité employée pour l'estimation de la jauge, aussi bien que pour le prix du fret, est le baril, qui représente en moyenne un poids de 100 kilogrammes. Tous les vivres montés au placer doivent être en effet soigneusement embavinés, afin (l'éviter les avaries dans le cas fréquent de naufrage, ou tout au moins de bain général de la -cargaison,

tant par suite des pluies incessantes qu'a cause des (Jonches forcées qu'elle reçoit en cours de route.

La manuvre de chaque embarcation exige, au minimum, deux hommes adultes ; le plus adroit des deux, assis à l'arrière, gouverne avec une large pagaie et aide

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son camarade en pagayant sans relâche ; ce dernier, debout sur l'avant avec sa pagaie ou son takari, fait .avancer l'embarcation et, à la descente, veille sur la route à suivre au passage des rapides. C'est à ce moment que .la navigation par pirogues présente un réel danger ; car, contrairement à leur .manoeuvre de montée, qui consiste à toujours raser les bords, les noirs descendent la rivière en suivant le fil de l'eau et franchissent-hardiment les rapides en évitant habilement, d'un coup de pagaie donné

ut moment précis, les dangers dont les sauts fourmillent.

Le prix d'une pirogue de ce genre varie de 250 à

300 francs. Sa construction exige le travail de trois à

-inatre hommes pendant au moins une semaine, C'est ar l'action directe dit feu sur le bois encore tout imprégné de sève que les boshs parviennent à distendre les deux bords de l'embarcation en construction, embarcation dont

le profil primitif, avant l'application du feu, est à peu près celui des trois quarts d'un cercle, qui' se transforme, par une suite de distensions habiles en présence du feu, en lm demi-cercle évasé. Il

faut avoir vu la solidité et la souplesse de ces

embarcations, l'habileté avec laquelle on arrive à les faire -circuler,

toutes chargées, au milieu de rapides qui

paraissent à première vue, absolument infranchissables, Tour se rendre compte des services qu'elles rendent dans le ravitaillement des placers. C'est grâce à elles que vivres .et gens peuvent pénétrer dans l'intél'ieur du pays et s'y livrer à l' exploitation de l'or. Mais il va sans dire aussi, que c'est là un moyen de communication coûteux et aléatoire.

Coût des transports par pirogues.

Les prix de

transport dépendent non seulement de la distance et du nombre des rapides à franchir, c'est-à-dire, somme toute, le tu temps employé à faire -le voyage, mais aussi de l'offre nombre des .pirogues disponibles étant limité et de la demandé.