Annales des Mines (1898, série 9, volume 13)
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488 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
ont été faites en présence de plusieurs personnes, -il se livre, entre les témoins, des luttes de vitesse souvent épiques et même dramatiques, pour savoir qui arrivera le premier à la Direction de l'Intérieur. Un des plus riches placers de la Guyane a été l'objet d'une manoeuvre de ce genre. L'histoire est restée légendaire à Cayenne ; ce fut le plus fort pagayeur qui l'emporta. On voit, somme toute, que la prospection par expéditions envoyées de Cayenne offre déjà de nombreux aléas. Ce n'est pas tout._ Les prospecteurs qui travaillent réellement, qui se donnent vraiment de la peine pour découvrir des alluvions nouvelles, sont rares et recherchés, même
s'ils ont sur la conscience quelques peccadilles dans le genre de celles que je viens de décrire, c'est-à-dire s'ils
EXÉCUTION DES TRAVAUX DE PROSPECTION
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laisse guère pousser comme sous-bois que des arbres chétifs et de maigres broussailles, sauf un palmier armé. (l'aiguilles cruelles, qui est parfois assez abondant. En dehors de cette exception, le sous-bois dans les Guyanes n'est pas épineux. On circule 'donc assez facilement avec
un sabre d'abatis, instrument que tout le monde porte avec soi et avec lequel on coupe de temps à autre quelques
rameaux pour servir de trace au retour. Le- danger que court un homme seul dans les forêts guyanaises, réside en effet beaucoup plus dans le risque de se perdre que dans la possibilité d'être victime d'une morsure de serpent, cause de danger qui a été beaucoup exagérée. Les reptiles venimeux: sont extrêmement fréqnents, mais ils n'attaquent pas l'homme. Au contraire, les Européens,
déclarent à leur propre nom des alluvions découvertes aux frais et risques de l'auteur de l'expédition. Ce dernier est prévenu et doit prendre des dispositions en conséquence.
et souvent même les hommes de couleur, . se perdent
Ce qui est plus à redouter, et ce qui se produit malheureusement trop fréquemment, c'est que l'expédition, une fois arrivée au dégrad, y construit ses carbets (*), et y attend_ tranquillement, en se livrant ,à la chasse et à la pêche, que le temps moral soit écoulé, pour rentrer à Cayenne en accusant l'adversité et la malechance. Il faut dire, pour être juste, que c'est surtout dans les
de porter avec soi une boussole. Il n'y a qu'un petit
expéditions pour lesquelles on a trop chichement mesuré les provisions, que de pareils faits se produisent, et on ne peut pas trop accuser les hommes d'hésiter à s'engager
recherches de placers nouveaux d'après les renseignements privés qu'ils possèdent et aussi d'après la forme
en forêt sans avoir, devant eux une certaine avance de vivres les garantissant contre la faminé. Les prospecteurs indigènes exécutent en général leurs recherches en faisant sous bois ce qu'ils appellent une trace de chasseurs. L'épaisse végétation de la forêt ne
La plupart de ceux qui sont réellement des prospecteurs sérieux et il y en a de fort habiles sur le nombre ont
(*) Nom générique des paillottes couverl es en feuilles de palmiers sous lesquelles tout le monde vit en forêt.
assez facilement en forêt, et ce fait a amené plusieurs fois
la mort 'du malheureux égaré. Il est donc indispensable nombre de prospecteurs qui connaissent l'emploi de cet instrument, et il est assez difficile en forêt de se guider d'après le soleil : à midi il passe au zénith et ne donne par conséquent pas d'ombre méridienne, et, dès qu'il descend un peu, il est complètement caché par les arbres. Les prospecteurs guyanais se guident surtout dans leurs
des vallées et l'aspect des -cailloux roulés dans les criques.
une notion plus ou moins confuse des principes qui régissent la formation des placers. Les connaissances qui leur font le plus défaut sont les notions relatives à l'orographie du pays, à la position respective des criques successives qui le traversent, sur le compte desquelles un simple nivellement barométrique pourrait les renseigner