Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1898, série 9, volume 13)

500 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE

La notion du rapport caractéristique a surtout, de l'importance quand on s'attache, comme je l'ai fait, à examiner la question d'exploitation des placers par des moyens mécaniques. Les frais d'abatage du stérile sont dans ce cas identiquement les mêmes que ceux. s'appliquant à la couche aurifère, tandis que dans le travail à la main le- déblayage coûte 'moins cher par mètre cube que le passage de l'alluvion 'dans le sluice. On voit en résumé; pour achever ce que j'avais à dire sur l'importante question de la teneur des alluvions giiyanaises, comment je suis arrivé à ramener le mode d'estimation tout à fait particulier des exploitations guyanaises à des notions plus exactes et plus sûres. J'ai établi tout d'abord le principe de la teneur moyenne d'une alluvion, considérée dans son ensemble, indépendamment du terrain stérile qui la recouvre et indépendam-

ment aussi de la notion, toujours variable, de la veim, riche contenue dans cette alluvion. Passant ensuite à l'examen de l'influence de l'épaisseur du stérile sur l'exploitabilité de la couche, je la détermine par la notion simple du Rapport caractéristique

Puissance du stérile Epaisseitr de l'alluvion

Ce sont d'ailleurs là des notions communes à tous les placers, quels que soient les pays où ils se trouvent. Il faut y ajouter pour la Guyane un élément d'appréCiation très important, absolument spécial au pays : c'est la question du déboisement. Du déboisement. Les placers n'échappent pas en

effet à la végétation exubérante qui couvre tout le sol. Les arbres qui poussent dans le fond des vallées sont heureusement Moins colossaux que ceux qui couvrent les terrains plus secs. Les eauX provenant des pluies continuelles trouvant peu de facilité pour se frayer un chemin

FRAIS DE DÉBOISEMENT DES PLACERS

501

à travers les racines enchevêtrées, qui forment un véritable tissu à la surface du sol, entretiennent une stagnation défavorable aux essences de bois durs. En fait, la plupart des vallées à placers sont de véritables marais encombrés par des racines d'arbres , dans lesquelles on trébuche constamment contre les «jambes-chien n, sortes de racines qui rejettent de proche en proche, formant un inextricable dédale très dangereux pour les piétons. Dans les vallées d'une certaine largeur, la rivière s'est généralement creusé un lit entre deux berges encaissées. A

droite et à gauche de ce lit et jusqu'au pied des montagnes encaissantes, s'étend un terrain horizontal, recouvert par les eaux seulement aux époques des crues, que les Guyanais désignent sous le nom impropre de « marécages n, bien que l'eau n'y séjourne pas d'une manière

constante: Sur ces terrains, ia végétation arborescente est à peu près aussi puissante que sur 'les montagnes, mais on n'a que rarement travaillé des alluvions situées sous ce genre de marécages. Les placers se trouvent .en général dans des vallées de

100 ,à 150 mètres de large au maximum, dans le fond desquelles serpente un ruisseau d'importance médiocre. La végétation qui couvre le placer est, comme je l'ai déjà dit, assez différente de celle qui-s'étale sur les montagnes. Les arbres qui craignent un excès d'eau y végètent mal, et l'essence qui prédomine est un palmier spécial nommé pinot (Euterpe edulis), d'on le nom de pinotières donné par les Guyanais à tous les -ravins bas et marécageux oti ces végétaux abondent. Les pinots ne deviennent jamais bien gros et s'abattent très facilement à la hache. Mais ils ne

sont malheureusement pas seuls de leur espèce, et ils vivent .en famille avec de nombreux Ficus qui rejettent constamment soit par leurs racines directes, soit par les

racines adventives descendant de leurs branches, qui finissent par former un fouillis inextricable.