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506 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE

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HISTORIQUE DES PLACERS GUYANAIS

fit part de sa découverte. Le Commissaire-Commandant, II.

DE L'EXPLOITATION DES PLACERS.

heureux de doter. son pays d'une nouvelle source de richesse, se mit aussitôt à l'oeuvre. Accompagné de Paoli,

Avant d'entrer dans le détail de la méthode d'exploitation guyanaise il est indispensable de tracer en quelques lignes l'historique de ces 'exploitations. On comprendra mieux ainsi les raisons pour lesquelles les méthodes n'ont que peu varié depuis la découverte de l'or dans la colonie. Historique de la découverte de l'or en Guyane. 1853 quelques Brésiliens habitant les bords du fleuve des

Amazones s'embarquèrent Sur un de ces petits navires

appelés tap ouilles, qui font le cabotage de Para et des localités voisines pour venir à Cayenne, afin d'échapper, selon leur dire, au service militaire. Ils débarquèrent chez des compatriotes établis sur les rives de l'Approuague,

on le poisson -très abondant, ainsi que le gibier, leur permettait, avec quelques parcelles de terrains qu'ils s'étaient appropriées, de subvenir aux besoins de .leur existence. Paoli, l'un ,des derniers venus, avait travaillé à l'exploi-

tation de l'or dans son pays. En remontant les criques qui affluent dans l'Approuague pour pêcher, en parcourant

les bois pour chasser, Paoli, frappé de la similitude du terrain avec celui dont on extrayait l'or dans son pays, fit quelques essais de lavage. Ces lavages, opérés dans un

coui d'indigène (espèce de coupe profonde faite avec l'écorce d'une moitié de calebasse), lui firent immédiatement reconnaître, par le résidu de schlich noir, l'analogie de ce terrain avec celui qu'il avait exploité. Quelques

parcelles d'or, obtenues .par une série de lavages, changèrent ses soupçons en certitude. Pourvu d'échantillons suffisants pour faire constater son invention, il se présenta chez le Commissaire-Commandant du Quartier et lui

il entreprit des excursions lointaines, pénibles et périlleuses, afin de se convaincre sur place de 'l'exactitude de la découverte. De nombreux essais ayant confirmé les assertions de Paoli, là présence de l'or dans les terrains de la Guyane Française fut dès lors un fait avéré. Le bruit de la découverte de l'or dans le pays parvint rapidement à Cayenne. Aussitôt un grand nombre de concessions de terrains, demandées par les principaux habitants,

furent accordées par le Gouverneur. Le bassin de l'Appronague, morcelé, ne suffisant pas pour satisfaire à toutes les demandes, les recherches se portèrent sur la rive droite

jusque dans le bassin de l'Oyapok. De ce côté d'ailleurs les chercheurs furent moins heureux. En Premières exploitations dans ,l'Approuague. 1855 une société, dite Société de l'Approuague, composée comme actionnaires d'habitants de la colonie, se constitua pour exploiter, dans le bassin du fleuve dont elle avait pris le :nom, la concession de deux cent mille hectares qu'elle avait obtenue. Un placer situé sur la rive droite, un peu au-dessus du saut Aïcoupaïe, dont il prit le nom, donna, à peine installé, des résultats inespérés, malgré le manque d'ordre et l'inexpérience inhérents au commen-

cement d'une industrie nouvelle dans un pays neuf et dépourvu de toutes ressources. L'or était abondant, à n'en plus douter; le succès, décuplé naturellement par la renommée, produisit une véritable fièvre de l'or. Les actions de la Compagnie Montèrent au double et plus de leur prix d'émission ; il devint presque impossible de s'en procurer.

Cet état provoqua de nouvelles recherches qui se dirigèrent sur la rive gauche de l'Approuague, vers le bassin du M

ahir.

Découverte du bassin de la Comté. Tome XIII, 1898.

Dans la Comté, 34