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508 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE

MÉTHODED'EXPLOITATION DES PLACERS

située dans ce même bassin, les recherches furent géné-

aurifères de la Guyane. Seul, l'Oyapock est resté jusqu'k présent à l'écart du mouvement minier ; mais c'est surtout à cause des difficultés spéCiales que présente sa navigation ; car la découverte du Contesté en 1894 est une preuve indubitable de la prolongation de la richesse. aurifère au Sud de cette rivière.

ralement heureuses et provoquèrent -de notiv elles demandes

de concessions. Après l'établissement de quelques placers dans l'Approuague, d'autres s'installèrent dans la Comté,.

et le bassin de. l'Oyapok fut abandonné. Des hommes aventureux, gendarmes, soldats d'infanterie de marine. ,artisans, excités par les découvertes faites dans la Comté, se risquèrent dans cette région et au delà, dans l'intérieur,

du pays; à la recherche du métal précieux. Sans expérience, allant à l'aventure, leurs recherches furent cependant, dans la plupart des cas, couronnées d'un succès tel qu, les exploitations de l'Approuague furent en partie abandon-

nées et que la faveur des placériens resta pendant longtemps acquise de préférence an bassin de la Comté. Cett{, situation a pourtant changé du tout au tout dans ces der-

niers temps. J'ai en effet déjà signalé les découvertes récentes faites dans le haut Approuague, qui- paraissent assurer à cette région un développement rapide et prochain.

Les recherches s'étendirent bientôt dans les, autres rivièresde la Guyane et notamment dansJe Sinnamary,. dans la Mana et dans, le Maroni. Ces trois bassins ont acquis une réputation rapide, grâce aux excellents placers qui y ont éte et qui y sont encore exploités. Dès 1878 l'exploiDécouverte du placer Saint-Élie. tation du placer Saint-Elie -débutait brillamment par une Production de 359 kilogrammes, à laquelle venait s'ajonter rapidement celle des placers adjacents, Dieu-Merci,. Eldorado, Couriège, etc. Le groupe des placers Elysée,. Placers de la Mana.

Pas-Trop-Tôt et autres, démontrait, peu après cette époque, la valeur incontestable du bassin de la Mana comme

richesse aurifère. Enfin le rush de l'Awa, qui Découverte de l'Awa. eut lieu vers 1889, et que nous avons déçrit plus haut,. vint ajouter le Maroni à la liste déjà longue des rivières

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Méthode d'exploitation.

-- Les conditions dans les-

quelles se trouvent encore aujourd'hui les exploitants deplacers guyanais diffèrent, somme toute, assez peu de celles oh se trouvaient placés les premiers pionniers decette industrie. Les seuls Progrès qu'on puisse faire entrer. effectivement en ligne de compte, s'appliquent aux trop. rares placers qui, dans le bassin de la Comté, du Sinnamary et de la Mana, peuvent être plus ou moins complètement desservis par chaloupes à vapeur. Même pour ces

derniers, sauf l'exception unique de la Cie de SaintEue qui achève en ce moment un tramway à traction animale, reliant ses placers au «grad, les conditions du transport par terre sont identiquement les mêmes que, celleé dont disposait Paoli en 1853. Comme moyen de transport: des charges portées à dos d'homme ; comme voies de communication : des sentiers.

indigènes grimpant tantôt sur des croupes, tantôt barbotant dans les marécages ; comme ponts : des arbres tom-hes ; comme maisons: des paillotes. Absence complète de toute bête de somme ou de trait

pour l'entretien desquelles il faudrait commencer par

déboiser et défricher le terrain, de façon à créer des pâturages pour l'entretien des animaux. Nécessité par conséquent d'employer une méthode' ne comportant aucun transport des alluvions, même sur des distances minimes, fiour les traiter dans un lavoir fixe. C'est, on le sait, ce transport des alluvions à un lavoir fixe, qui constitue le principe de la méthode sibérienne au moyen de laquelle: