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528 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE

d'or, soit par conséquent une teneur moyenne de 18kg,000

2.000 mètres cubes

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grammes.

Ce chiffre est inférieur à la teneur réelle des alluvions vierges de l'Awa, attendu que la plupart des. chantiers travaillent à des relavages, qui donnent des bénéfices même

avec des rendements de 6 à 7 grammes par mètre cube,

vu qu'il n'y a ni déboisage ni décapelage à exécuter, pour installer un chantier sur ces matières. En réalité, la teneur des alluvions encore vierges qu'on exploite à l'Awa n'est guère inférieure à 10 grammes. C'est,

en se reportant à la classification. que j'ai donnée précédemment, un type de placer appartenant à la zone excentrique, dont le ravitaillement est coûteux et difficile, et qui exige, pour donner des bénéfices, des teneurs moyennes

d'alluvions voisines de 10 grammes par mètre cube. Des teneurs aussi élevées exigent un fréquent renouvellement des chantiers et, par conséquent, une organisation per-

manente pour la recherche de placers nouveaux destinés à.remplacer ceux qui s'épuisent. C'est, en effet, en ayant

toujours en préparation un certain nombre de criques vierges, qu'on peut maintenir de pareilles productions, tout- en n'exploitant que les parties riches des alluvions. En fait, dans des conditions semblables à celles de l'Awa, on ne peut espérer d'exploitation rémunératrice, qu'en entrant résolument, soit dans la voie des prospections méthodiques, en préparant constamment de nouveaux placers très riches et en les exploitant par les procédés actuels, soit en appliquant aux nombreux plaCers à teneurs plus faibles déjà reconnus, des procédés économiques dont la description se trouve au Chapitre III.

Cette remarque est d'ailleurs générale et s'applique tout aussi bien à des placers moins éloignés, qu'a ceux de l'Awa.

MONOGRAPHIES DE DIVERS PLACERS

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Transports par dites. Un progrès considérable à réaliser, sur les placers de l'Awa et sur ceux situés dans des conditions analogues, sera l'emploi, pour les transports

de vivres entre le dégrad et les chantiers, de bêtes de .

somme aux lieu et place des convoyeurs noirs, portant à dos les marchandises. La charge de ces hommes ne dépasse pas 25 kilogrammes-, et la j ournee leur est acquise pour le trans-

port de cette charge sur une distance moyenne de 8 kilomètres avec retour à vide. L'animal- le plus indiqué pour exécuter ce transport dans des conditions infiniment plus économiques, c'est l'âne, qui résiste bien au climat et qui s'accommode volontiers des médiocres pâturages naturels qui poussent dans les abatis Enfin son prix d'achat est peu élevé. Un conducteur suffit

pour un troupeau de. huit à dix ânes, et chacun de ces animaux peut porter une charge de 50 kilogrammes. On trouve facilement à en acheter à Surinam et dans les Antilles Anglaises. Main-d'oeuvre.

Les ouvriers employés sur les placers de l'Awa sont tous des noirs provenant des Guyanes ou des Antilles. Ils sont 'recrutés pour une durée de cent cinquante-six jours de travail effectif, - aux termes d'un contrat de louage passé par devant un commissaire spécial établi par le Gouvernement Hollandais à Albina. Ce fonctionnaire est un officier de l'armée métropolitaine ; il a ranci' de Commissaire et de Chef de District.

Les clauses et conditions générales de ce contrat de louage, relatives au paiement des salaires, à la composition des rations, les frais de nourriture des ouvriers sur les placers étant toujours à la charge des exploitants, aux

.secours médicaux, etc., .sont à peu près les 'mêmes que .sur les placers français. Mais ils 'en diffèrent notablement au point de vue de la discipline. Nous examinerons plus loin les ternies du contrat d'engagement français, et nenis

ferons ressortir l'attitude différente de l'AdMinistration