Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1898, série 9, volume 13)

558 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE

Toutes les .entreprises sans exception qui ont eu pour

base l'emploi de dragues suceuses pour le lavage des alluvions aurifères ordinaires, qui contiennent toujours une qui en proportion considérable de cailloux irréguliers, contiennent même d'autant plus qu'elles sont plus riches, ont fini par un insuccès complet,. qu'il était d'ailleurs

facile de prévoir. Après quelques instants de marche d'une. pareille drague dans une alluvion contenant de gros

graviers les cailloux s'accumulent autour de la crépine d'aspiration, y forment un 'véritable filtre à gravier, et l'appareil ne monte plus que de l'eau claire. Ce résultat, indiqué par le Simple bon sens, n'a d'ailleurs pas empêché que, dans tous les pays- oit se ,sont introduites les dragues' à or, on a ,commencé par des dragues suceuses, dont l'insuccès a dégoûté de toute ten-

tative ultérieure. J'ai déjà signalé le fait dans la partie de mon ouvrage sur la Sibérie où j'ai examiné, comme je le fais ici en ce moment, la question du dragage des allu-

vions sibériennes. J'ai retrouvé, en Guyane comme en Sibérie, les restes d'une drague suceuse ensevelis dans la brousse. D'ailleurs cet appareil avait une excuse : il n'a jamais été monté. Une autre drague suceuse de petit modèle a eu une carrière plus longue. On l'a montée jusque dans la Crique Tigré, affluent du Sinnamary, où elle

a chaviré dès qu'on l'a mise en marche, par suite de la stabilité mal calculée de l'appareil, qui ne restait en équilibre que quand le sluice était vide. Ses restes sont encore visibles à l'endroit même du naufrage. Plusieurs Objections contre l'emploi des dragues. objections m'ont été faites par les Guyanais au sujet de l'emploi des appareils mécaniques. Tout d'abord, on a

opposé la difficulté de se procurer des mécaniciens, d'exé-

cuter les réparations courantes, tous les aléas, en un mot, communs aux pays neufs. La réponse est facile : ces

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genres d'obstacles se surmontent avec du _travail, une volonté énergique et du capital. Des arbres enfouis dans l'alluvion. Une autre

objection plus sérieuse, et qui mérite examen, c'est la présence, dans le lit même des rivières aurifères, ainsi qu'a la surface des terrains recouvrant les alluvions exploitables à la drague, d'une quantité d'arbres morts qui encombrent le lit de la rivière et dont il faut forcément se débarrasser d'une manière ou de l'autre, pour permettre le dragage. Il est indubitable qu'il y aura de ce chef des dépenses à faire et qu'il faudra disposer, sur la drague ou sur un ponton séparé, d'un appareil de levage permettant de déplacer les troncs d'arbres faisant obstacle. Cette difficulté n'est, d'ailleurs, pas spéciale à la Guyane ; elle est commune à tous les pays tropicaux dans lesquels

les arbres d'essence dure, plus lourds que l'eau, restent pour ainsi dire indéfiniment submergés sans se décomposer et obligent pour le dragage, aussi bien que pour tout autre mode d'exploitation, à prévoir des frais supplémentaires pour leur enlèvement. On a eu notamment à vaincre cette difficulté pour le dragage des parties littorales du canal de Panama, et on en est venu à bout sans que cet élément de dépenses ait compromis un instant l'exécution des travaux. On comprend que les placériens guyanais, privés des moyens mécaniques de levage les plus simples, tels que crics, treuils, etc., et pour lesquels l'arrachage et le déplacement d'un simple chicot constituent une difficulté presque insurmontable, attribuent à la question des troncs

d'arbres noyés une importance disproportionnée à sa valeur réelle.

Ce qu'on peut dire à ce sujet, c'est qu'il convient de prévoir, pour les dragues destinées à l'exploitation des alluvions guyanaises, des appareils supplémentaires .de levage et surtout un modèle de drague très robuste et