Annales des Mines (1899, série 9, volume 15)
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et dont on sait seulement qu'ils reposent en discordance sur le carbonifère. On y a découvert, en 1859, dans la mine Santa-Rosa, le squelette d'un animal intermédiaire entre le lama et le chameau, en partie transformé en cuivre natif : ce qui doit être en corrélation avec des phénomènes de remise en mouvement récents, dont la trace est manifeste dans tous les caractères du gisement. Le cuivre se trouve dans deux systèmes de couches sédimentaires, qu'on a distinguées d'après leur inclinaison : les vétas, plus anciennes et plus redressées, formées de grès rouges ou violacés plus ou moins argileux, passant à un conglomérat quartzeux et ne contenant jamais de gypse ; les ramos, plus récents et plus rapprochés de l'horizontale, formés également de grès et conglomérats comparables aux précédents, mais souvent avec une couleur plus foncée de chocolat ou rie café, et reconnaissables à leurs bancs de gypse intercalés. La formation des ramos, beaucoup plus étendue que l'autre, se prolonge, au Sud, à Chacarilla, au
t;
Nord vers Atacama et Antofagasta (*).
Le trait distinctif de ces gisements est l'abondance du cuivre natif sous les formes les plus variées, depuis celle de grains mi-
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BULLETIN
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ras), puis porté dans des moulins à main (quimbaletes), ou à moteur hydraulique (trapiches); enfin on lui fait subir deux lavages dans des canaux inclinés, et on le sèche, soit au soleil, sur une
aire construite en briques, soit sur des plaques de fer chauffées en dessous. On n'exporte guère, en somme, que du minerai (barrilla), et très peu de barres. Voici le tableau de la production des quatre entreprises minières de Corocoro en 1897
QUANTITÉS QUANTITÉS
CUIVRE
COUT
extraites
obtenu
l'exploitation
DROITS PAYES
de
ton.
traitées
au lise
me. ton. mét. ton. mét.
Compaiiia Corocoro (Ck chilienne).
52.129
51.5112
Noël Berthin (Entrep. française).
15.422
15.422
512
190.340,40
100.890,79
1.504 B. 496.120,27
Bs 16.343,75
5.135,50
2, K. Child and C. (Ci. anglaise).
7.242
7.242
271
Carreras Hermanos.
7.601
7.208
503
»
5.469,25
82.394
81.384
2.790
n
Bs 29.898,50
-
2.950
croscopiques jusqu'à celle de masses pesant plusieurs tonnes. On
y trouve également de l'argent natif, non pas allié au cuivre mais au-dessous de lui : ce qui a fait supposer une précipitation électro-chimique. Il existe également des minerais à teneur sensible de nickel et de cuivre, que l'on néglige. La rareté du combustible sur le haut plateau ne permettant pas, d'ailleurs, de traiter par la fusion en grand les diverses combinaisons chimiques du métal, on se borne presque exclusivement à _produire, par broyage, pulvérisation et lavage à grande eau, un minerai o
Y
exportable, dont le titre ne soit pas inférieur à 70 p. 100. Il n'existe encore à Corocoro que deux fours, et tout combustible autre que la taquia (crottin sec de lama) serait trop onéreux. Il y a bien une formation houillère dans le voisinage, à Copacabana; mais ce qu'on en sait jusqu'à présent n'autorise pas à la croire susceptible d'alimenter un établissement métallurgique de quelque importance. Les méthodes employées sont des plus simples et fort iMparfaites. Le minerai, amené sur le carreau de la mine (sera), est sommairement trié et brisé au marteau par des femmes (careado(R) LOItENZO
vrier 1892).
Sumer : Estudio geologico, etc. (la Reoista, du 10 fé-
Le Gouvernement bolivien perçoit un droit de 50 centavos par quintal de minerai ; on a proposé récemment de porter cet impôt à 5 boliviens, ce qui rendrait inévitable la fermeture des mines ; mais il n'y a pas d'apparence que le Congrès de Sucre vote jamais une pareille loi.
D'après des renseignements fournis par M. Raphaël Berthin, administrateur de l'entreprise Noël Berthin, les prix afférents à l'exploitation-du cuivre seraient les suivants Par quintal de 46 kilogr.
Prix de revient des cuivres à Corocoro : W Frais jusqu'à Paris, Bs
14,50 à 15 5,75
Coût total du quintal espagnol (soit 46 k.) Bs 20,25 à 20,75
Net produit réalisable dans les conditions actuelles de vente et de change, Bs 22 ,Bénéfice net,
Bs
1,75 à 1,25