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NOTE SUR LE SAUVETAGE DE CINQ OUVRIERS

du danger qui les menaçait par le bruit que formait l'eau de la source tombant en cascade le long du barrage, ne s'étaient aperçus de rienf). Dans l'impuissance où il était de porter secours à ses camarades, cet homme revint en toute hâte et donna l'alarme. C'est alors que le maire de Jeurre, s'étant rendu compte de la difficulté du sauvetage, demanda du secours au sous-préfet de SaintClaude, auprès duquel il se rendit ensuite en personne. Pendant ce temps les habitants de Jeurre, faute de mieux, avaient commencé à déblayer le sol de la galerie d'entrée GH, constituée par du gravier et de la terre sableuse, pour faciliter l'écoulement de l'eau qui se déversait abondamment par là. Mais peu nombreux, fatigués et n'ayant qu'une confiance très limitée dans l'efficacité de ce procédé, ils avaient abandonné le travail au moment où nous arrivâmes sur les lieux avec M. l'Ingénieur Bailly. Après que nous nous fûmes rendu compte de l'impossibilité matérielle, soit de parvenir immédiatement jusqu'aux ouvriers, soit tout au moins de communiquer avec eux, la galerie d'accès à la grotte étant noyée jusqu'à la voûte sur une longueur (pie les gens du pays estimaient être d'au moins une centaine de mètres, et la venue d'eau si abondante que toute tentative d'épuisement par pompes ou par siphon eût été illusoire, nous donnâmes l'ordre de reprendre le déblaiement de la galerie d'entrée GH et d'abaisser ainsi, autant qu'on le pourrait, le seuil de ce déversoir naturel. Ce travail, conduit sur toute la longueur GH par des équipes d'une quarantaine d'hommes qui se relayaient de (*) Interrogés sur ce point, ces hommes ont déclaré après coup.jqu'ils avaient été induits en erreur par ce fait que les aftlux d'eau qui, en pareil cas, venaient ordinairement du fond de la grotte et ne pouvaient, par suite, passer inaperçus, s'étaient au contraire surtout produits cette fois par une fissure du rocher qui existe en arrière, au débouché delà galerie, ce dont ils ne se sont aperçus que lorsqu'il était trop tard pour fuir.

DANS UNE GROTTE NATURELLE A JEURRE

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temps en temps, fut poursuivi sans interruption jusqu'au moment où, par suite des circonstances que nous allons rapporter, il devint inutile de le continuer. Le plan d'eau dans la galerie HKL fut, parce procédé élémentaire, — encore qu'assez pénible, car les ouvriers devaient travailler en permanence ayant de l'eau jusqu'aux genoux, — abaissé de 0 m ,60 environ, de telle façon qu'il affleurait sensiblement à une saillie de la voûte m, à laquelle on put accéder, non sans quelque difficulté, et que l'on fit sauter à la mine. En même temps les pompes d'épuisement à grand débit existant dans la région étaient demandées par télégraphe, ces pompes devant, dans notre esprit, nous permettre, le cas échéant, de vider à la fin de l'opération, et lorsque la venue d'eau aurait diminué, les parties de la galerie formant cuvette, qu'on nous disait exister dans son dernier tiers, en KL. Il fallait pour cela une longueur de tuyaux d'aspiration considérable, car il eût été impossible, vu l'exiguïté de la galerie en certains points, d'y faire entrer une pompe tant soit peu encombrante. Tout ce matériel nous fut expédié de Saint-Claude et des environs, en très grande diligence (*). Malgré l'abaissement du plan d'eau par approfondissement de la sole de la galerie GH, il devenait manifeste que nous n'aboutirions pas en temps utile par ce seul procédé; car, d'une part, cet approfondissement avait une limite déterminée par la rencontre de la roche solide qu'il eût fallu miner, et, d'autre part, il devenait de plus en plus pénible, à cause de l'encombrement produit par les déblais que, dans l'impossibilité matérielle où l'on était (*) Préalablement à notre arrivée, le maire de Jeurre avait mandé de Lyon une équipe de scaphandriers, qui arrivèrent avec leur attirail en gare de Jeurre, quelques heures après la délivrance des ouvriers. Une pompe supplémentaire avait également été demandée à Bourg; elle arriva aussi trop tard pour pouvoir être utilisée.