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qu'il faut presque entreprendre une nouvelle exploitation pour en opérer le rechargement sur wagons. C'est généralement au moyen de pelles à vapeur que s'effectue cette opération. L'avantage dont nous venons de parler se paie donc par des frais supplémentaires. A part l'inconvénient d'un arrêt forcé pendant l'hiver, l'exploitation à ciel ouvert par excavateurs présente sur le travail souterrain une grande supériorité à tous les points de vue. Elle est extrêmement rapide et permet d'atteindre à des productions auxquelles on n'aurait pu songer avec le travail à la main. A extraction égale, elle exige un personnel beaucoup moindre, la production journalière, rapportée à l'effectif total des ouvriers, étant de 20 à 30 tonnes contre 5 tonnes environ pour les mines souterraines de Mesabi. Et ce n'est pas là une considération négligeable, dans un pays inhospitalier et impropre à nourrir une nombreuse population ouvrière, comme l'est le nord du Minnesota. Enfin, nous avons trouvé que le maximum du prix de revient d'une tonne de minerai exploitée à ciel ouvert est de0$2i, alors que ce prix peut s'élever à 0$31 dans le milling-process et ne s'abaisse pas au-dessous de 0$45 dans les mines souterraines. L'exploitation au moyen des excavateurs est donc de beaucoup la moins coûteuse. Si le milling-process, bien qu'encore très économique, l'est moins que le travail à ciel ouvert, il a par contre l'avantage de donner un minerai de composition très uniforme. Étant donné en effet la disposition par couches horizontales que présentent les hématites du Mesabi, l'exploitation par gradins, attaquant ces couches presque individuellement, doit forcément donner tantôt du minerai extrêmement pur, et tantôt un produit de qualité inférieure,

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dont les exploitants auront beaucoup de peiné à se défaire ; de là un déchet assez considérable sur la niasse totale du gite. Au contraire le milling-process, qui prend le gîte par tranches verticales, et en mélangeant intimement toutes les couches, donne un produit moyen, moins riche il est vrai que certains chargements obtenus à la pelle à vapeur, mais présentant une teneur très constante qui le fait apprécier des métallurgistes.

CHAPITRE IV CONDITIONS GÉNÉRALES DE L'EXPLOITATION DES MINES. 1. La propriété des mines dans le Minnesota. — En vertu d'une loi de 1873, toutes les terres duMinnesota, qu'elles contiennent ou non des gisements minéraux, sont considérées comme terrains agricoles et non comme terrains de mines. Il en résulte que le droit de suite indéfinie des gîtes en profondeur, base du droit minier américain, n'existe pas dans cet État, mais que la propriété est limitée souterrainement à l'aplomb de son périmètre -à la surface. C'est là un fait extrêmement important, et qui a certainement beaucoup contribué à la prospérité de ces mines ; car le droit de suite, dont les conséquences sont déjà si fâcheuses lorsqu'on a affaire à des filons de fractures, deviendrait absolument inapplicable et donnerait lieu à d'interminables procès dans le cas d'amas irréguliers comme ceux du Minnesota. Comme la majorité des exploitations analogues du lac Supérieur, les mines du Mesabi et du Vermilion sont