Annales des Mines (1900, série 9, volume 18)
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santés, permettant d'en effectuer économiquement l'emmagasinage et l'embarquement. Les tarifs de transport d'une tonne de minerai au port le plus voisin sont à peu près les suivants : Ely Tower Mesabi
1$ 0 90 0 80
Une fois arrivé à la côte, le minerai est chargé sur des bateaux qui l'amènent soit à Chicago, soit dans les ports du lac Érié (Lorain, Cleveland, Érié, Ashtabula, Buffalo). C'est là de beaucoup le moyen de transport le plus employé pour les minerais du lac Supérieur, puisqu'en 1899, sur une production totale do plus de 18 millions détonnes pour les divers bassins, seulement 400.000 tonnes ont été expédiées par rails. D'ailleurs les chiffres suivants donneront une idée de l'importance du trafic dans les ports de Minnesota. MINERAI EXPÉDIÉ EX Duluth
3.510.000
1899. Two Harbors
3.974.000
Aussi le transport des minerais de fer occupe-t-il une Hotte immense, dont le tonnage total, ainsi que les dimensions des vaisseaux, vont toujours en croissant : les bateaux les plus récents, construits tout en fer, ont une contenance de 7.000 tonnes. Le lac Supérieur étant gelé pendant plusieurs mois de l'hiver, ce transport ne peut commencer qu'à la fin d'avril, et se termine en général dans le courant de novembre. Les mômes bateaux ramènent comme fret de retour, et à bas prix, la plus grande partie des approvisionnements des mines, et en particulier le combustible. Aussi la houille ne eoûte-t-elle en moyenne que 3 $ la tonne dans le Minnesota septentrional.
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Le fret par tonne de minorai entre les ports du lac Supérieur et ceux du lac Érié a été en moyenne de 0 $ 61 en 1898. Ce fret était môme de 0$45 au printemps de la même année ; mais il s'élève toujours notablement à la fin de l'été, par suite de l'arrivage des blés du Minnesota, qui empruntent les mêmes moyens de transport et accaparent une partie de la flotte. Par suite d'une plus grande demande de minerai de la part de l'industrie métallurgique, le fret est monté très rapidement en 1899, atteignant, en moyenne, 1 $30. En môme temps, une grande tendance au groupement et à la concentration des intérêts se manifestait dans l'industrie des transports aussi bien que dans celle de l'exploitation des mines. Déjà les réseaux de chemins de fer qui desservent le Mesabi et le Vermilion avaient été englobés dans les Syndicats industriels du fer. Actuellement on estime que 90 p. 100 des navires à minerai sont, soit en toute propriété, soit par voie de location, entre les mains de quelques grandes Compagnies, affiliées pour la plupart aux mêmes « trusts », et dont les principales sont la Minnesota steamship C° etlaBessemer shipping C°. Cette limitation de la concurrence a certainement été pour beaucoup dans l'élévation du fret. Et le fait que les Compagnies de transport s'engagent à payer aux armateurs, pour les bateaux qu'ils leur louent, une redevance de 1$25 par tonne de minerai montre que ce fret n'est pas près de redescendre à sa valeur primitive. 3. Prix de vente du minerai. — On estimait en 1897 à0$72 le prix moyen sur le carreau de la mine des hématites du Minnesota. Mais c'est dans les ports des lacs Michigan et Érié, et principalement à Cleveland, que se tient le grand marché