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NOTE SUR LES GISEMENTS DE TIPUANI

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NOTE SUR LES GISEMENTS DE TIPUANI

réclamé o, du reste, depuis longtemps par les exigences commerciales de cette région de la Bolivie et le développement qu'y prend chaque jour l'industrie. Il n'existe actuellement de débouché commode sur l'Océan Atlantique que par la République Argentine, en passant par Buenos-Ayres ; suivant conventions ratifiées par un traité entre les deux nations. Mais cette voie est très longue, et ce ne sont guère que les départements limitrophes qui ont intérêt à l'utiliser. La Bolivie à été constituée, en 1809, d'une partie de l'ancien État du Pérou ; elle représente à peu près la région qu'on désignait autrefois sous le nom de Haut Pérou ; embrassant dans ses limites une grande partie de la Cordillère des Andes, et particulièrement la plupart des sommets les plus élevés de cette chaîne. Le territoire peut se diviser en quatre régions qui sont : la région andirie occidentale ; la région interandine , la région de VAmazone, et la région du Rio Plata. Nous ne parlerons que de la seconde et de la troisième de ces régions, celles où se trouvent les gisements qui font l'objet de ces notes. La région interandine comprend le versant occidental de la Cordillère royale et le versant oriental de la Cordillère extérieure; entre ces deux versants se trouve YAltiplanicie, ou plateau bolivien, à 3.800 mètres audessus du niveau de la mer. Ce plateau est loin d'être une surface plane régulière; tandis que son horizontalité est à peu près uniforme dans les plaines d'Oruro ; sur d'autres points il est parsemé de nombreuses proéminences, atteignant jusqu'à 800 mètres, et l'on y rencontre, surtout à l'ouest, beaucoup de cônes volcaniques. Le climat est froid; en hiver, à 3.900 mètres d'altitude, le thermomètre descend à — 10° C. La région, balayée par des vents variables, est sujette à de grandes

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variations dans la pression atmosphérique, et à de très fréquents et violents orages. On ne distingue guère que deux saisons bien tranchées : l'été et l'hiver. Durant l'été, des pluies torrentielles sont fréquentes; elles produisent de nombreux marécages intermittents, et font renaître l'activité périodique des torrents, qui ne cesse guère que pendant la saison sèche. En hiver, il neige beaucoup, et les plaines prennent alors un aspect sibérien. La région de l'Amazone comprend tout le nord de la Bolivie, qu'on peut diviser en deux zones distinctes : la zone montagneuse et la zone plate. Une grande partie du département de La Paz, dans lequel est situé le district de Tipuani, est comprise dans cette région, et c'est particulièrement dans la zone montagneuse que se trouvent les gisements aurifères. Cette zone est sillonnée de vallées profondes, comme celle du rio Tipuani, par exemple, et de gorges étroites. Les montagnes y ont généralement leurs sommets arrondis, ce qu'explique, dureste, la nature do la roche dont les éléments principaux, éminemment schisteux, se décomposent facilement sous l'action des agents météoriques, et produisent un sol abondant et d'une fertilité remarquable. Qu'on s'imagine des vallées étroites et profondes, dans lesquelles grondent les eaux tumultueuses de torrents descendant des glaciers et des lianes escarpés des montagnes ; et où coulent plus calmes, tantôt rapides et tantôt lentes, les eaux des rivières ; des changements incessants de végétation, à mesure qu'on descend le cours des fleuves ; des cascades sans nombre ; d'immenses amas d'ardoises n'offrant à la vue qu'une surface complètement nue, balayée périodiquement' par les eaux ; des ponts naturels de pierres formés d'immenses éboulis ; au loin le décor des glaciers ; une forêt sans fin augmentant toujours de puissance et de splendeur à mesure que l'on descend; des rivières dont les rives s'élargissent de plus en plus et qui deviennent navigables