Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1901, série 9, volume 19)

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NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR THOMAS EGLESTON

amicale de ses anciens élèves rapprochent ces deux noms dans leurs souvenirs reconnaissants. M. George F. Kunz a écrit, sur Thomas Egleston, une notice biographique (*), d'où sont extraits en partie les renseignements qui suivent. A cette notice s'ajoute le témoignage de lettres particulièrement intéressantes pour nous, conservées dans les archives de l'École des Mines. Egleston laisse une remarquable création, l'École des Mines de New York, et l'École des Mines de Paris peut être justement fière d'avoir contribué par son enseignement à cette création. Les nombreux travaux techniques qu'il a publiés, son œuvre remarquable comme professeur, se rapportent presque uniquement à cette école, qu'il a fondée et dont le développement a été la grande joie de sa vie ; on peut rattacher aux mêmes préoccupations la fondation de l'Institut américain des Ingénieurs des mines, à laquelle il prit une part active. Egleston naquit àNew York, le 9 décembre 1832. Dès son enfance, les sciences naturelles l'attiraient et, à treize ans, il avait déjà commencé une collection de minéraux. Après des études au Yale Collège do New York, il se rendit à Paris, en 1854, sans intentions bien arrêtées. Il commença par suivre des cours de géologie et de chimie au Muséum d'Histoire naturelle. Son attention fut appelée sur l'enseignement de l'École des Mines, dont il suivit les cours en qualité d'élève étranger, de 1856 à 1860. Après quelques voyages, il rentra à New York en 1861 ; il fut presque aussitôt appelé à Washington pour classer de grandes quantités de minéraux qui s'étaient accumulés à la Smithsonian Institution. A cette époque, il existait déjà aux États-Unis quelques écoles scientifiques; mais aucune ne s'occupait de l'étude de l'exploitation des mines et de la métallurgie. En 1863, Egleston publia un (*) Cette notice a été publiée dans le volume XXXI des Transactions of the American Institule of Mining Engineers.

NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR THOMAS EGLESTON

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projet d'École des Mines et de Métallurgie à New York, dont les frais d'installation étaient estimés à 30.000 dollars ; les dépenses annuelles devaient être couvertes par les rétributions des élèves. Ce plan, soumis aux administrateurs du Columbia Collège, attira leur attention, et ils firent préparer dans les locaux de cet établissement une installation pour vingt élèves au plus. Une partie de l'enseignement devait être donnée par le personnel de l'établissement, et trois professeurs spéciaux leur furent adjoints, Egleston, pour la minéralogie et la métallurgie; le général Francis L. Vinton, un de ses condisciples à Paris, pour l'exploitation des mines, et le D r C. F. Chandler, pour la chimie. La création de cet enseignement nouveau fut accueillie avec faveur; M. Strong, un des administrateurs du Columbia Collège, et M. le gouverneur Kemble firent don de collections minéralogiques à la nouvelle École. Le jour de l'ouverture, 15 novembre 1864, le nombre des candidats dépassa toute attente et les prévisions d'installation se trouvèrent insuffisantes. La nouvelle école répondait bien à un besoin qu'on ne soupçonnait guère. Au bout d'un an ou deux, elle devint une institution d'une utilité reconnue ; on l'installa largement dans un grand bâtiment, ancienne fabrique voisine du Columbia Collège ; de nouveaux professeurs furent attachés au corps enseignant, notamment l'éminent géologue D r J. S. Newberry, dont la superbe collection fut déposée à la nouvelle école. Pendant ces premières années où se développa l'institution, le professeur Egleston en était l'âme. Il y consacrait son temps et ses peines avec un infatigable enthousiasme. Avec le temps, le développement de l'école l'empêcha de s'occuper en personne de tous les détails, et il dut se limiter aux branches de son enseignement ; mais il aimait à se reporter à ces premières années, où tout dépendait de son activité.