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PANS LES CONSTRUCTIONS NAVALES

DE L'EMPLOI DE L'ACIER AU. NICKEL

de leur faire subir les opérationsde trempe et de revenu par lesquelles on augmente la résistance aux chocs des aciers ordinaires. On emploiera donc ces aciers au carbone et au nickel en leur état naturel. On aura, d'ailleurs, soin de choisir une teneur en carbone assez élevée pour que ces aciers, à l'état naturel, aient une ténacité (mesurée par la limite élastique et la résistance) encore supérieure à celle de l'acier mi-dur trempé et recuit, qui constitue le métal le plus dur et le plus tenace qu'on ait employé jusqu'ici d'une manière courante dans la Marine Nationale pour la construction des machines et des chaudières. Nous rappelons que nous ne nous occupons pas ici des coques des bâtiments. L'addition du nickel a pour effet d'abaisser les températures minima et maxima de transformation allotropique du fer. Ce déplacement des points de transformation sur l'échelle thermométrique est d'autant plus considérable que la teneur en nickel est elle-même plus forte. Quand celle-ci dépasse 25 p. 100, les deux points de transformation s'abaissent l'un et l'autre aux températures ordinaires. Le fer des aciers à haute teneur en nickel est donc, à la température ordinaire, dans le même état allotropique (3 que celui des aciers ordinaires après trempe. Leur carbone est dissocié à l'état de carbone do trempe. Ils ont, par suite, la môme dureté et la même ténacité. Pour obtenir ce résultat, il n'a pas été nécessaire de les chauffer; leur ciment n'a jamais été amené dans le traitement métallurgique à l'état pâteux, qui peut avoir pour conséquence l'écoulement de ses éléments fluides. Les grains fins obtenus, comme pour tous les aciers, par le traitement métallurgique qui suit la fusion, n'ont donc eu aucune tendance à s'agglomérer en grains grossiers polyédrisés, dont le contact réciproque aurait lieu suivant des plans étendus à faible adhérence, produisant la fragilité.

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aciers au nickel peuvent donc, avec une teneur au carbone suffisamment élevée, être très tenaces et très durs, sans être fragiles. C'est là leur qualité maitresse, qualité qui, comme nous l'avons exposé au début de cette note, ne peut pas être réalisée par les aciers ordinaires au carbone et au manganèse. Comme nous venons de le dire, le fer des aciers à haute teneur en nickel est, à la température ordinaire, ii l'état dur g. Par suite de l'abaissement des points de transformation allotropique, il n'est pas nécessaire de chauffer ces aciers à une très haute température pour arriver au point de transformation allotropique du fer g en fer En pratique, on atteint fréquemment ce point pour les besoins du travail de forgeage. Si alors les pièces sont refroidies un peu brusquement, le fer conserve son état. Il se produit un effet analogue à la trempe des aciers ordinaires, mais beaucoup plus prononcé. On sait, en effet, que ce fer -y est d'une dureté exceptionnelle. Le ciment étant resté intact, sans ramollissement ni déplacement, les .pièces conservent leur structure fine et leur élasticité. Cette manière de se comporter aux températures élevées du travail à chaud différencie encore profondément les aciers au nickel des aciers ordinaires. On sait, en effet, que ceux-ci, trop chauffés, « brûlés » ou « aigris », suivant les expressions professionnelles, perdent une partie de leur résistance et de leur ténacité, deviennent « mous ». L'addition du nickel ne modifie pas sensiblement la malléabilité aux divers degrés de l'échelle thermométrique. Les aciers au nickel peuvent donc être traités dans les opérations à chaud, étirage, forgeage, étampage, etc., de la même manière que les aciers ordinaires d'égale teneur en carbone. Nous avons eu l'occasion d'assister à un grand nombre (3èB