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ÉTUDE GÉOLOGIQUE ET MINIÈRE

sous le nom de Seng-Miao-Tse, terme de mépris que les Chinois donnent indistinctement aux races indigènes les plus diverses. Celle qui occupe la frontière occidentale du Kouei-Tcheou possède encore un territoire très étendu, dont elle interdit l'accès aux Chinois, et à plus forte raison aux voyageurs étrangers. Elle était donc peu connue en Europe avant notre voyage (*). Ses relations avec les mandarins s'étant améliorées, une ligne de postes militaires venait d'être établie le long de la rivière de Kou-Tchou pour garder cette voie de communication fluviale. Les mandarins nous firent voyager entre ces postes, en réparant sommairement les sentiers du pays Nous atteignîmes ainsi Kouei-Lin-Sen par Tou-Yun, SanKio, Kou-Tchou, Tchang-Gan et Iung-Lin (Iong-Ning), en traversant un grand nombre de fois la rivière de Kou-Teheou. Une forte escorte nous permit seule d'accomplir ce trajet. Elle fut encore portée jusqu'à 250 hommes par les autorités provinciales du Kouang-Si, qui nous firent aussi un excellent accueil. Après quelques jours d'arrêt à Kouei-Lin-Sen, nous traversâmes toute la province du Nord au Sud, pour revenir au Tonkin par Lieou-Tcheou, Nan-Ning et Long-Tcheou. Nous reçûmes dans cette dernière ville l'hospitalité de M. le consul Guillien. La longueur du voyage et le changement d'altitude avaient tellement éprouvé nos domestiques du Yun-Nan que nous ne pûmes parvenir au chemin de fer de LangSon qu'en faisant porter nos bagages et plusieurs de nos hommes par les soldats réguliers du général Sou. Nous reçûmes ainsi, des autorités chinoises, dans les dernières parties de notre voyage, autant d'appui que nous avion* rencontré d'hostilité en entrant en Chine.

(*) Elle présente tous les caractères de la race malaise, dans on état de prospérité et de civilisation assez avancé.

DES PROVINCES CHINOISES VOISINES DU TONKIN

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11 est d'ailleurs bien évident que l'existence d'un étranger dans les parties lointaines du pays ne peut se soutenir que par la bonne volonté réelle, quoique limitée, des autorités locales. Les escortes nous ont été souvent utiles pour la recherche des fossiles. Après avoir fait part de nos résultats à M. le Gouverneur général Doumer, et reçu encore pendant quinze jours l'accueil cordial de M. Dardenne, Directeur des Travaux publics du Tonkin, nous avons enfin visité les gisements houillers delà côte, en compagnie de M. Lefebvre, ingénieur colonial et ancien élève de l'École des Mines de Paris. Les échantillons que nous transportions avec nous depuis six mois ont alors été réunis à ceux qui, expédies de Yun-Nan-Sen, avaient été conservés à Hanoï par les soins de M. Guillemoto. Leur poids total s'élevait à plus d'une tonne. Il parait utile de mentionner les précautions qui ont été prises pour assurer leur authenticité, malgré les difficultés exceptionnelles du transport. Ils étaient tous marqués à l'encre de Chine, le climat no permettant pas l'emploi des étiquettes, et emballés élans des caisses pesant au plus 35 kilogrammes, ce poids constituant la moitié de la charge d'un cheval et dépassant même la charge moyenne d'un porteur. Pour éviter l'ouverture par les douanes intérieures, ou « likins », ces petites caisses étaient entourées de bandes officielles fournies par les mandarins. Elles ont pu ainsi arriver sans aucune avarie jusqu'au Tonkin, où elles ont été réunies telles quelles en colis de plus grande dimension. Ceux-ci ont été remis à M. le Gouverneur général de l'Indo-Chine, qui les a directement expédiés à M. le Ministre des Colonies. L'ouverture n'en a été faite qu'à Paris par les soins du service géographique du Ministère,